Лорд Теней

– Это никак не может быть правдой! – это оказался худой темноволосый человек, которого Эмма помнила по давнему обсуждению Холодного мира. Лазло Балох, глава Института Будапешта. – Она лжет.

– У нее нет причин лгать! – Диана тоже вскочила и расправила плечи, точно готовясь к бою. – Лазло, да из всех на свете…

– Мисс Рейберн, – лицо венгра посуровело. – Я думаю, все мы знаем, что вам-то как раз следует воздержаться от участия в дискуссии.

Диана застыла.

– Вы братаетесь с фэйри, – продолжил он, брызгая слюной. – За вами наблюдали.

– Ох, Лазло, клянусь Ангелом, – сказала Консул. – Диана тут ни при чем, разве что она имела несчастье разойтись с вами во мнениях!

– Лазло прав, – сказал Гораций Диарборн. – Блэкторны симпатизируют фэйри, они предали Закон…

– Но мы не лжецы, – прервал его Джулиан. Его голос был как оледеневшая сталь.

Диарборн заглотил наживку.

– И что это должно означать?

– Ваша дочь не убивала Малкольма Фейда, – произнес Джулиан. – Это сделала Аннабель.

Зара вскочила на ноги, как марионетка, которую потянули за ниточки.

– Ложь! – взвизгнула она.

– Это не ложь, – возразила Аннабель. – Малкольм воскресил меня из мертвых. Для этого он воспользовался кровью Артура Блэкторна. И за это, и за мучения и предательство, которым он меня подверг, я его убила.

Теперь зал словно взорвался. Крики эхом отдавались от стен. Саманта и Дейн Ларкспиры вскочили, потрясая кулаками. Гораций Диарборн ревел, что Аннабель лжет, как и все Блэкторны.

– Довольно! – прокричала Джия. – Тишина!

– La Spada Mortale, – маленькая, оливково-смуглая женщина поднялась на одном из задних рядов. Платье на ней было скромное, но увесистое ожерелье сверкало драгоценными камнями. Волосы у нее были темно-седые и ниспадали почти до бедер, а в голосе звучало достаточно властности, чтобы перекрыть царивший в комнате шум.

– Что ты говоришь, Кьяра? – переспросила Джия. Эмма знала, кто это – Кьяра Малатеста, глава Римского Института в Италии.

– Меч Смерти, – перевела Кьяра. – Если вы сомневаетесь, что эта личность, если можно ее так называть, говорит правду, испытайте ее Маэллартахом. Тогда мы сможем прекратить бессмысленные споры о том, лжет она или нет.

– Нет, – Аннабель в панике огляделась. – Только не Меч…

– Вот видите, она лжет, – сказал Дейн Ларкспир. – Она боится, что Меч откроет нам правду!

– Она боится Меча, потому что в Совете ее пытали! – воскликнул Джулиан. Он двинулся было к помосту, но два стражника Совета остановили его. Эмма начала вставать с места, но Хелен заставила ее сесть обратно.

– Пока не время, – прошептала Хелен. – Ты сделаешь только хуже… Она должна хотя бы попытаться…

Но сердце у Эммы колотилось все сильнее. Джулиана все еще не подпускали к помосту. Каждый нерв Эммы словно закричал, когда Роберт Лайтвуд отошел, а потом вернулся с чем-то длинным, острым и серебристым. С чем-то сверкавшим, как темная вода. Она увидела – почувствовала – как Джулиан судорожно втянул воздух. Он держал в руках Меч Смерти и знал, какую боль тот причиняет.

– Не делайте этого! – взмолился он, но голос его потонул в потоке остальных голосов и гомоне, когда Сумеречные охотники вскочили на ноги, пытаясь разглядеть, что происходит.

– Это грязная нежить! – выкрикнула Зара. – Надо положить конец ее страданиям, а не выставлять ее перед Советом!

Аннабель побелела. Эмма чувствовала напряжение Джулиана, знала, о чем он думает: будь здесь Магнус, тот объяснил бы им, что Аннабель не живой мертвец, а живой Сумеречный охотник. Магнус был одним из немногих обитателей Нижнего мира, пользовавшихся доверием Конклава. Если бы он смог присутствовать на заседании, ничего бы этого не произошло.

Магнус, – подумала Эмма, – ах, Магнус, надеюсь, с тобой все в порядке. Если бы ты только был с нами.

– Меч определит, в состоянии Аннабель давать показания, – резко, так, что ее голос донесся до самых задних рядов, произнесла Джия. – Таков Закон. Отойдите и дайте Мечу Смерти делать свое дело.

Толпа умолкла. Орудия Смерти были величайшей известной Сумеречным охотникам силой после самого Ангела. Даже Зара заткнулась.

– Не торопись, – сказал Роберт, обращаясь к Аннабель. Сочувствие на его лице удивило Эмму. Она помнила, как он сунул клинок в руки Джулиану, а ведь тому было всего двенадцать лет. Она еще долго злилась на Роберта, хотя Джулиан вроде бы не таил на него обиды.

Аннабель тяжело дышала, как загнанный кролик. Она посмотрела на Джулиана, который ободряюще кивнул ей, и медленно протянула руки.

Когда она взяла Меч, все ее тело содрогнулось, словно она налетела на колючую проволоку под напряжением. Лицо Аннабель напряглось, но она держала Меч невредимой. Джия с видимым облегчением выдохнула. Меч подтвердил – Аннабель и в самом деле Сумеречный охотник. В Зале по-прежнему царила тишина, собравшиеся смотрели во все глаза.

И Консул, и Инквизитор отступили на шаг, уступая Аннабель больше места. Она стояла посреди помоста – одинокая фигурка в платье с чужого плеча.