Лорды гор. Любовь и корона

– Ваша многоликость, по какому праву? – возмутилась принцесса. – Лорд Яррен фьер Ирдари – подданный Гардарунта и мой телохранитель. Вы можете допрашивать его только в моем присутствии.

– По праву императора Севера, моя леди. Ваш маг обвиняется в покушении на мою персону и в похищении моего тайного советника. Вы, моя дорогая невеста, позже сможете присутствовать на перекрестном допросе в качестве соучастницы. Пока обвинения вам не предъявлены, наслаждайтесь свободой.

Утешило только то, что Яррен выглядел совершенно невозмутимым, сопротивления не оказал, а на прощание ободряюще улыбнулся:

– Не беспокойтесь, ваше высочество, без меня на помолвке не обойдутся.

– Я не на тебе собираюсь жениться, горец, – фыркнул император. И приказал: – Уведите. Леди Марцела, а вы извольте пойти со мной. Я передам вам украшения для ее высочества из моей сокровищницы.

Ошеломленная Летта почувствовала себя пустой глиняной куклой в кулаке жестокого безумца. Это трехсотлетнее существо не оставляло ей ни малейших шансов сохранить честь и достоинство.

Глава 18. Допрос

Группа из четырех стражников и задержанного столкнулась с Игиниром за первым же поворотом, словно принц на отдалении следовал за отцом и его невестой.

– Куда вы его ведете? – поднял бровь кронпринц.

– В допросную, ваше высочество. По приказу императора.

– Понятно.

Принц и горец обменялись взглядами. Яррен едва заметно отрицательно качнул головой, а принц опустил веки. Обмен жестами был столь быстрым, что вряд ли его кто-то заметил. Рамасха прошел мимо, а один из стражников попытался подтолкнуть арестованного в спину, но его рука внезапно заискрила, опутанная крохотными ослепительными молниями, и стражник с криком отдернул руку. Искры тут же погасли.

– Осторожнее, – повернул голову Яррен. – Я все-таки белый маг, а не один из ваших безобидных эйхо. Я следую за вами добровольно, но не переношу, когда нарушают мое личное пространство.

– Мог бы раньше предупредить, – проворчал пострадавший стражник.

– Эйхо не безобидны, – откликнулся еще один, глянувший на арестанта с опасливым уважением.

Больше всего Яррена приводила в неистовство необходимость в такой сложный момент оставить принцессу наедине с ее проблемами и императором, потому он сосредоточился на самоконтроле. Да и когда еще удастся спокойно поразмышлять?

Яррена вели долго, все время вниз, сначала по роскошным лестницам и переходам, где то и дело встречались мельтешащие слуги и разряженные придворные – вовсю готовились к торжеству. Потом мраморные и хрустальные ступени сменились грубыми базальтовыми и скользкими ледяными.

Лед – это хорошо, напомнил себе полукровка. Лед – это лишь одно из состояний воды. А зеленое пламя – это смешанная сила синего и желтого. А желтые маги повелевают твердью – песком и камнем, железом и златом.

Интересно будет попробовать расщепить инсейскую магию и вычленить желтую искру. Он даже готов пойти в ученики к Исабель, но южанка слишком осторожна и неприступна. Еще бы. Шаунов в Гардарунте теперь ненавидят едва ли не сильнее, чем инсеев. А на Севере к желтым магам изначальная ненависть.

А ведь обе силы несут смерть и не способны дать жизнь. Лед и камень.

Мысли Яррена привычно перескочили на причины странной вражды, такой же странной, как ненависть инсеев и аринтов, зеленых и красных магов. И те, и другие подобрались к святая святых – магии крови. А ведь обе силы несут жизнь. Но зеленые воспринимали кровь как воду, а красные – как жидкий огонь жизни, и в этом были похожи на белых магов с их тайной огненной крови.

Так зачем же Алэру понадобилась эта тайна? Что-то не верится, чтобы худший из императоров, озабоченный только собственной персоной, возмечтал о благополучии своей земли, придавленной темной страной. Такой дар, противоположный самой сути ласхов, не усилит, а ослабит синюю магию.

Загадка, которую Яррен обязан разгадать.

И версия Игинира о том, что Алэр пошел на сговор со своим лютым врагом Азархартом, кажется хоть и парадоксальной, но наиболее правдоподобной. Вот только что Алэр хочет получить в обмен на ребенка с толикой огненной магии? Что нужно императору от владыки мертвых?

Чтобы Темная страна покинула Север?

Нет. Она и без сговора едва не перекинулась на Гардарунт. Хотя… исход темных с Севера произощел как раз после подписания брачного договора, потому не стоит отметать эту версию.

Но для эгоистичного императора наиболее вероятна не государственная, а сугубо личная причина. Какая?

Чтобы Азархарт даровал Алэру вечную жизнь, как темным князьям? Нет. Император должен понимать, что это не жизнь, а подобие жизни, как марионетка в руках кукловода изображает подобие человека. Да и, возжелай Алэр бессмертия, логичнее обратиться к белым магам. Ведь многие ищут Белое братство ради бессмертия, прослышав о возрождении вейриэнов.

И никто не спрашивает о цене вечного возвращения.

Найла, мать учителя Рагара, отказалась от возрождения. Ее душа ушла навсегда.