Лорды не дремлют (СИ)

Я ощутил сильнейший всплеск демонической силы и едва не потерял сознание. А потом услышал, как королевский замок разваливается на куски.

И все сразу стало понятно.

Какими же мы были идиотами! Оба — и я, и Принцесска. Я проклинал себя за то, что додумался отправить Клариссу на это задание и не вычислил культистов сразу. За то, что потерял счет времени и не бросился искать ее сразу, когда еще можно было помочь.

А еще — за то, что не смог почувствовать призраки жизни в заваленном камнями подвале.

Принцесска же просто хотел умереть. Я сидел возле него почти сутки, и его сердце останавливалось дважды. Один раз — когда я побежал к завалам и оставил рядом с ним Рагона Арического, и второй — вскоре после того, как Златовласка явился с новостью, что они нашли труп Старого Короля. Я даже обрадоваться не успел, как пришлось снова вытаскивать с того света Принцесску! Который вознамерился отправиться туда вслед за своей клятвой. Но обошлось.

Завалы разбирали два дня. Жертвы были, были и раненые, но не так много, как ожидалось. Большинство успело покинуть замок до того, как он окончательно развалился.

Я не хотел улетать, пока не найдут Клариссу. Мелли все время рыдала, а Принцесска погружался в тяжелое, вязкое отчаяние — винил себя. Я кричал, чтобы он не вздумал снимать ответственность с культистов — но разве я мог заставить замолчать свой собственный внутренний голос, шептавший, что это я должен был беречь дочь?

На третий день, когда раскопали подвал, выяснилось, что Клариссы там нет, зато обнаружился труп Гарденвуда с полуотрезанной головой.

Изо рта у него вытащили клочок бумаги. На одной стороне значился ритуал культистов, а на второй — почти неразборчивая запись:

«…багр демон потолок падает уходим портал свяжусь кларисса»

Я тут же почувствовал себя лучше. Мы с Мелли решили спуститься в подвал и увидеть все своими глазами.

Принцесска был еще очень слаб, но рвался с нами. Разговаривать он не мог и общался с помощью блокнота. Я подозревал, что у него это теперь надолго. Одно дело — остановить кровь и закрыть рану, и совсем другое — собрать и восстановить все поврежденные ткани.

Мы бродили по кое-как расчищенным подземным развалинам, восстанавливая цепь событий по мелким деталям, пятнам крови и следам чар: вот тут была пентаграмма, здесь лежала привязанная Кларисса, сюда Дормагаст бросил ее одежду, чтобы доделать начатое пять лет назад.

Тут Мелли всхлипнула, зажав рот рукой, а Принцесска молча — теперь у него все было «молча»! — почернел от горя. Я положил руку ему на плечо, а дочку погладил по голове.

Принцесска достал из кармана камзола блокнот с карандашом и что-то там написал. Он пользовался одним из блокнотов Клариссы — Мелли успела забрать из падающего замка вещи.

«Если бы я только знал…»

— Нет, Принцесска, ты бы все равно ничего не сделал, — фыркнул я. — Даже если бы ты смог наплевать на клятву верности и обратить этот меч против Старого Короля, в чем я лично сомневаюсь… что ж, я больше никогда не повернулся бы к тебе спиной.

Принцесска отшатнулся и чуть не свалился. Его, кажется, все еще шатало от слабости. Я поддержал его под локоть.

— Сколько раз мне еще придется напомнить тебе, что, возлагая всю ответственность за случившееся на себя, ты фактически снимаешь ее с культистов?

Принцесска отвел взгляд. Я вздохнул — разумеется, это бесполезно — и продолжал осматривать подвал: следы крови и семени там, где лежала моя бедная маленькая Кларисса, а вот уже кровь культиста…

Наклонившись, я вытащил из-под валяющихся на полу камней тонкую серебряную цепочку:

— Кларисса воспользовалась моим подарком, чтобы убить культиста. Но опоздала — он успел завершить ритуал. Багровый демон явился в этот мир, и замок начал обрушаться. Почему, не совсем ясно…

Принцесска снова открыл блокнот и набросал схему, иллюстрирующую теорию, что портал случайно снес несколько несущих колонн, а давно нуждающийся в ремонте замок не выдержал и стал обрушаться.

— Может быть, — пожал плечами я. — Так или иначе, замок рухнул, а Багровый демон забрал Клариссу и открыл портал куда-то еще.

— Пап, а почему он решил спасти ее? — влезла Мелли.

— После ритуала он должен выполнить ее желание, — ответил я. — Видите ли, демонов призывают не просто так. То есть культисты им поклоняются, но просто так. Багровый демон выполняет желание. Старый Король в свое время именно на это и клюнул. Так вот. Успей Дормагаст что-то пожелать, демон защищал бы его, пока желание не исполнится. И его труп точно бы тут не валялся. Поэтому я думаю, что желание загадывала Кларисса. Возможно, даже не осознавая этого. Так или иначе, этого оказалось достаточно, чтобы между ней и Багровым демоном установилась связь. Причинить вред ей он не может и вынужден оберегать. Когда замок начал рушиться им на головы, демон открыл портал и перенес их в неизвестном направлении.