Лорды Нью Эвалона

- Не получилось… - сокрушенно прошептал падре. – Господь не дал мне достаточно сил, чтобы побороть Дьявола. Во мне недостаточно веры, Джошуа, вот в чем проблема. Я любил Господа недостаточно сильно, и потому он не дал мне силу, чтобы изгнать Врага. Что ж, я умираю побежденным, и я заслужил это. Надеюсь, что Pater noster будет милостив ко мне, если не сейчас, то хотя бы после тысячи лет в чистилище. Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Прощайте, Джошуа. Храни вас Бог.

- Подождите умирать, падре, - Джошуа снял пиджак, свернул его и подложил под голову священника. – Раны не настолько серьезные. Думаю, у вас вполне есть возможность выжить, поэтому рано прощаться с этим миром. Надо отвезти вас в больницу. Я ранил чудовище, и оно сбежало. Сейчас я придумаю, как вас дотащить до машины, и мы поедем.

- Вы ранили его? – удивился священник.

- Да, всадил в паскуду три пули.

- Вы видели раны?

- Ну, да, кровь текла.

- Но это невозможно, Джошуа, невозможно, - засуетился падре Джузеппе. – Нельзя ранить Дьявола, и ни из него, ни из кого-то из его демонов или чертей кровь течь не может. А это значит…

- Что это не Дьявол, - догадался Джошуа. – Чудовище нельзя изгнать в ад, потому что оно не принадлежит ему. Эта тварь из плоти и крови. Она из нашего мира.

- И это значит, - подхватил падре, - что чудовище можно убить. У вас еще остались патроны, Джошуа?

- Конечно, целая коробка.

- Тогда прошу вас, идите и добейте эту гадину! Вы его ранили, ранили в грудь, тяжело. Наверняка он сейчас истекает кровью и слабеет. Нужно только докончить начатое. Прошу вас, Джошуа, как и вы просили меня, ради жизней невинных людей идите и добейте его!

- Вы правы, святой отец, - Джошуа встал и полез в карман за патронами. – Если его не добить сейчас, он может выжить и выздороветь. Надо ковать железо, пока оно горячо. Я пойду и убью его.

- Ut benedicat tibi, fili mi! Благословляю тебя, in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti!

Джошуа прислушался. За дверью было тихо, ни звука. Выставив перед собой револьвер, он осторожно потянул дверь на себя. Дверь легко приоткрылась, предательски скрипнув. Он замер. Подождав минуту, и так ничего и не услышав, заглянул в коридор.

Белые стены, перевернутая и разбросанная мебель, какие-то тряпки, книги – маленькая гостиная когда-то была аккуратной и уютной, но теперь представляла собой образец хаоса. Засохшие бурые лужи на досках пола: семье фермера не повезло с нежданным гостем.

Джошуа проскользнул внутрь, аккуратно прикрыв входную дверь и снова замер, вслушиваясь. Снова безрезультатно: ни шага, ни скрипа, ни движения. Кто-то когда-то говорил ему, что лорды дают своим охранникам особые эликсиры, благодаря которым те могут слышать в сотни раз лучше, видеть в темноте и двигаться быстрее молнии – такой эликсир ему сейчас точно не помешал бы, но, увы.

Какой-то шорох справа. Он резко повернулся, выставив перед собой оружие. Мышь. Простая серая мышь деловито подхватила обрывок бумаги, выдранный из книги на полу, и заспешила куда-то. Видимо, обустраивать свое жилище.

Джошуа огляделся. Полуразломанные опрокинутые стулья, поваленный шкаф у камина, чудом уцелевший, хотя и криво сдвинутый к стене большой обеденный стол. Небогато. Справа от входа маленькая кухонька, вся усыпанная осколками разбитых тарелок. Погнутая медная кастрюля в углу, рядом с полуотломанной дверцей шкафчика. Здесь никого нет.

Впереди лестница на второй этаж. Около нее две двери: направо и налево. Осторожно переступая, медленно-медленно, хотя пол всё равно скрипел, Джошуа подошел к первой двери. Открыл, тут же отскочив. Кладовка, пустая. Хорошо, попробуем вторую дверь. Он повернулся и потянул ручку, дверь заскрипела. Ванная. Надо же, даже с туалетом – обычно фермеры удобства располагали отдельно, на улице. Интересно, у них дела так хорошо шли с этой картошкой, что могли позволить себе канализацию, или просто владельцы дома были такими современными и продвинутыми?

Как бы то ни было, здесь никого нет. Значит, второй этаж. Прижимаясь спиной к стене, целясь вперед и вверх, Джошуа медленно поднялся. Чертовски скрипучая лестница. Где же эта тварь? Три двери. Осторожно. Не спешить.

За первой дверью оказалась хозяйская спальня. Широкая кровать на пружинах, простой шкаф с приоткрытой дверцей, разбросанная одежда. И никаких дьяволов. Дальше. Вторая дверь – детская. Комната девочки-подростка. Платья, куклы, зеркало: всё разбросано, изломано, изорвано. Но опять же, того, что он ищет, здесь нет – Джошуа, на всякий случай, даже под кровать заглянул.