Лорийская гидра

Король Марко прикрыл глаза, надеясь, что это просто дурной сон, и когда он закончится, окажется, что нет никаких девиц, озабоченных матримониальными планами в его отношении, а Магический Совет во главе с лордом Фоти дружно отправился в монастырь святого Аквилегия, замаливать все накопившееся за долгую грешную жизнь. Но, увы, это оказались лишь мечты, а в жизни надо было что-то делать с так некстати возникшими проблемами.

– То есть как-нибудь просто от девушек не избавиться? – решил он все же уточнить.

– Да и не надо, Ваше Величество. Любая из них будет счастлива стать вашей избранницей, – пафосно сказал Верховный маг.

– Так-таки любая? – насмешливо поднял бровь король.

– По крайней мере, восемь, – честно признался маг. – А остальные вас пока не видели.

– А эти восемь, я так понимаю, просто не знают о судьбе моих прежних жен.

– И говорить не надо. Скарпа уверен, что магичка сможет за себя постоять.

– Это необученная-то? – скептически сказал Марко.

– Мы ее обучим. В ускоренном режиме, – оптимизму лорда Фоти можно было только позавидовать. – Вы, главное, определитесь с той, на ком женитесь.

– Да не собираюсь я жениться! – взорвался король. – Я вам уже давно сказал, что пока не выяснится причина смерти королев, о следующем браке и речи не может быть.

– Если уж граф Валле ничего не нашел, то что мы сделаем? – вяло запротестовал Верховный маг. – У него на вооружении самые лучшие специалисты, и маги в том числе. Если бы что-то было по криминальной линии, он нашел бы точно. Он вам так предан, как это редко бывает в наше время.

– Предан – это не то слово. Он и Сильвия заменили мне родителей, – заметил Марко. – Мне иногда даже кажется, что Маттео любит меня больше своего сына. Да, вы правы, если там что-то есть, он это непременно найдет.

– Найдет, конечно, – закивал головой Фоти. – А вы пока сходите, с девушками познакомьтесь. Мы им сказали, что вы после обеда их навестите, так что они в предвкушении встречи.

– Настолько в предвкушении, что одна другой волосы выдрала со словами «А королевой ты только через мой труп будешь, курица общипанная!»? – ехидно спросил Марко.

– О, вам уже донесли? – стушевался маг. – Это только одна такая, не очень сдержанная, девушка. Остальные совершенно нормальные, уверяю вас.

– Удружили вы мне, нечего сказать, – недовольно протянул Марко. – Придется навестить этот ваш курятник. Хотя бы для того, чтобы принести извинения и сообщить иноритам, что они задерживаются в нашем мире на неопределенное время.

Они обсудили с Верховным магом проживание участниц Отбора и время монаршего визита, после чего король сухо попрощался со своим подданным, и лорд Фоти сразу заторопился по делам. А к королю Марко зашел новый посетитель, уже некоторое время ожидавший его в приемной.

– Извините, что заставил вас ждать, – сказал Марко. – Разговор с Верховным магом выдался сложным и занял намного больше времени, чем я рассчитывал.

– Положим, я не так долго ждал, – усмехнулся гость, туранец средних лет и худощавого телосложения. – Более того, и ожидание мое было в большей степени вызвано тем, что я пришел несколько раньше назначенного срока. Но все это неважно. Важно то, что вы согласились меня принять.

– Мне передали вашу просьбу, – медленно, взвешивая каждое слово, сказал король. – Не скрою, она меня удивила. Я даже поначалу собирался вам отказать. Но положение изменилось, ваша просьба больше не кажется мне невыполнимой, и я склонен согласиться, – он помолчал и так же медленно продолжил: – Но я хотел бы просить вас об ответной услуге.

– Я вас слушаю.

– Зная ваш талант к расследованиям, я хотел бы привлечь вас к проблеме смерти моих жен, – не стал ходить кругами король. – Иногда свежий взгляд бывает весьма полезен.

– Что ж, – задумался гость, – ваша просьба понятна. Вы хотите, чтобы я занимался расследованием вместе с вашей Тайной Канцелярией?

– Нет, гм… инор Хэмптон. В графе Валле я не сомневаюсь, но ведь он и сам не может поручиться за всех своих подчиненных. Эта история длится слишком много лет. Я хотел бы, чтобы вы занимались втайне от моей службы. Все нужные материалы предоставлю. Итак?

– Но вы понимаете, что я могу ничего не найти? – уточнил туранец. – Вашим подчиненным за столько лет не удалось найти ни одного подтверждения тому, что смерти неслучайны, а я тоже не всемогущ.

– Я не жду от вас невозможного, – грустно улыбнулся Марко. – Я хочу, чтобы вы оценили проделанную работу и сделали свои выводы.

– Но если я ничего не найду, буду чувствовать себя обязанным, – заметил гость.

– Что ж, тогда, возможно, чтение лекций по различным расам в нашем Магическом университете пару раз в неделю в течение семестра поможет вам избавиться от этого неприятного чувства, – хитро усмехнулся Марко. – Да и к вашей цели будете намного ближе.

– Мне? Читать лекции в вашем университете? – пораженно спросил инор Хэмптон и расхохотался. – Ну вы и нахал!

– Я так понимаю, вы согласны?

– Вы мне предлагаете поселиться в Ровене?