Лось 3

Только одна, вполне счастливая в браке, достаточно спокойно отнеслась к открывшимся с несчастьем старшей сестры перспективам, зато вторая, несчастная с нелюбящим мужем…

Не получилось самой — значит, посадим на трон дочь!

Вот только дочь забыли спросить, а нужна ли ей такая радость?!

А тут еще активизировался Младший, решивший затеять в пику матери свою игру.

Бедная моя Натка, так искусно притворяться дурой, это сможет не каждая…

И решение она мне чуть ли ни в глотку запихивала, но я человек своего времени и менталитета: «Одна вера, одна Родина, одна жена», — говорил один из моих знакомых, не изменивший этому принципу, даже высоко поднявшись.

«Сказал дважды женатый в прошлом человек! — ехидно прокомментировал внутренний голос, — Сменивший родину и ни в кого не верящий!»

— Спасибо за поддержку! Оба раза я женился с мыслью, что это на всю жизнь. Второй раз, в общем-то, так и вышло. Родину мне сменили без моего участия, и до сих пор не знаю — за что? А вера?.. Я верю в себя. Так приучили.

«А сопли, видимо, от большой веры в себя жевать начал?..»

— Цена ошибки слишком велика.

— Лось, ты с кем разговариваешь? — оторвал меня от занимательного диалога-монолога Макс.

— Сам с собой.

— За неимением более достойных собеседников?

— Примерно.

— Можешь меня поздравить! — Кудымов мечтательно развалился на стуле, — Я почти женатый человек!

— Неужто Вика согласилась забыть все твои косяки?

— Согласилась!

— Тогда почему ты здесь, а не с моей сестрой?

— Лось, — сконфуженно прошипел Макс, — А можно я твоей квартирой воспользуюсь? А то в моей мама с Юркой…

— Итицкая сила, а хуху не хохо?! — возмутился я, бросая другу ключи, — Где я сам ночевать должен?!

— Лось! Уж ты-то найдешь, где переночевать!

— Свежее белье в комоде! — напомнил ему, глядя на сверхзвуковой старт из кабинета.

— Помню! — ответил мне счастливый приятель, сверкая пятками.

— Котлет мне оставьте! — крикнул уже в пустоту.

— Не обещаю! — откликнулся уже из коридора товарищ.

— Вот, сука! — восхитился его беспримерной наглости.

Тема наследования меня не отпустила до позднего вечера.

— Наследница — великая княжна Светлана Аркадьевна, это всем известно, — ответила Ведьма на мое бормотание, удобно устроившись головой на плече, — С чего вдруг ты стал сомневаться?

— Я слышал, есть эдикт императрицы, который якобы гласит, что свою наследницу она изберет из внучек…

— А с чего ей избирать кого-то кроме Светланы?

— А почему бы нет?

— Ну, смотри: во-первых, Свету готовили к трону с пеленок. У нее есть всё: образование, популярность, поддержка матери и отца, другой родни.

— Тогда почему ее не назначили командовать нами?

— А зачем это будущей императрице? Она изнутри разобралась, как здесь всё работает. Получила свою долю славы — я ведь помню, какой ажиотаж творился в прессе после ее выхода на окно. Если подумать, то она и так здесь непростительно много времени задержалась. И даже подозреваю — из-за кого… — Арина приподнялась на локте, вычерчивая на моей груди извилистые линии.

— А Натали?

— А что — Натали? Вот отбрось все свои метания и посмотри непредвзято: кто такая Натали? Кто ее знает?

— Я знаю.

— Так ты и Светлану знаешь. И Валентину, если я не ошибаюсь. И что с того?

— Мне как-то сказали, что я один из центров сил…

— Миша, вот без обид: сравни себя и Аркадия Сергеевича. Что за ним, и что за тобой. И что за Васильевыми по сравнению со Скоблевым.

— Тогда вопрос: на что могут рассчитывать Васильевы?

— Миша, я скажу тебе… но для себя уясни — я тебе этого никогда не говорила… Вера Петровна имела какие-то «шур-шур» с моим бывшим руководством. По-хорошему, это тебе моего бывшего мужа стоило бы поспрошать — он по происхождению в клане не последний человек, а контакты как раз через него шли. Мы с ним давно уже не близки, но иногда приходилось притворяться парой, вот и знаю немного больше других. Третья княгиня что-то затевала. Что-то грандиозное. Но… сначала серия, потом вы — то есть мы теперь. Великая пятерка сейчас в … не буду говорить, где. Что бы она ни придумала — ей это не удалось.

— Вера Петровна? Не Надежда Петровна? Точно?!

— Так случилось, что Надежду Петровну я немного знаю. Мы не сказать, чтобы подруги, но знакомы довольно неплохо. Я тебе больше скажу — это она меня подтолкнула к решению связать свою жизнь с вами. Веру Петровну я тоже несколько раз видела, хотя настолько близко нам общаться не пришлось. Но спутать двух великих княгинь я никак не могу, несмотря на все их сходство. К Ногайским наведывалась именно Вера Петровна.

— Допустим… только допустим! Вера Петровна знала о предстоящей серии и поделилась своим знанием с вашим руководством.

— Спорное утверждение!

— Я же говорю — только допустим! Но ваши бабки что-то знали, иначе бы не вылезли со своим ультиматумом! — перебил я Арину.

— Допустим! Что-то знали! — вынуждена она была согласиться, — И что?

— А еще раньше Васильевы почти полностью развалили дело Воронина. Вера Петровна тут вроде бы ни при чем, руководил в Муромцево ее супруг, но не могла она своего муженька не знать!

— Допустим! — еще раз повторилась Ведьма.

— Вас она с ультиматумом подставила… а потом…