Лошадь без головы (с иллюстрациями)

В котле паровоза была огромная трещина. С передней площадки можно было легко пробраться внутрь. Днем не было страшно, и ребята уже не раз рвали свои штаны и юбки, залезая Корове в брюхо. Однако ночью никто на это не решался.

Накануне вечером, когда они проходили мимо мрачного заржавевшего паровоза, Зидор бросил вызов, на который никто не откликнулся.

— Отдаю свою долю картошки тому, кто пойдет осмотреть котел! — крикнул он.

Татав, Габи и Жуан громко рассмеялись, но вызова не приняли.

А Марион, шагавшая на некотором расстоянии, внезапно закричала:

— Зажгите-ка мне свечку! Посмотрю, нет ли там кого!..

— Не дури! — запротестовал Габи. — Зидор пошутил…

— Помогите мне! — приказала Марион.

Татав подставил ей плечо, и она поднялась на площадку. Видно было, как она медленно прошла вдоль всего котла, прикрывая рукой пламя свечи. Трещина была в тыльной части, в трех метрах от кабины машиниста. Марион сначала посветила, потом наполовину просунулась внутрь. На дне котла было немного застоявшейся воды и лежали обломки труб. Марион подняла свечку и осмотрела уцелевшие решетки и колосники, но ничего особенного не обнаружила. Потом она повернулась в другую сторону.

— Ну что? — кричали ей снаружи.

Марион потушила свечку и, стиснув зубы, направилась к выходу.

— Ничего там нет! — весело заявила она. — Никого! Мне просто захотелось посмотреть…

Она спрыгнула на землю, нашла в траве тяжелый кусок железа и изо всей силы бросила его в продавленную стенку котла.

«Ба-а-у-мм!» — замычала Черная Корова.

Скоро показалась пустынная дорога, еле освещенная редкими газовыми фонарями, за ней улица Маленьких Бедняков, а дальше, в темноте, лежал город. У колючей проволоки Габи приказал ненадолго остановиться, чтобы дать Марион время сходить за собаками. Как только она вернулась, сопровождаемая Фанфаном и Бютором, все молча пересекли дорогу и направились к Сиреневому переулку.

Как хорошо было в «клубе» после волнений, пережитых в сокровищницах фабрики Биллетт! Огонь разгорелся быстро и ярко, девочки приготовили бульон из мясных кубиков и сделали тартинки, намазав шоколад на кусочки поджаренного хлеба. Габи старался тем временем разобраться в сообщениях своих товарищей.

Самые важные сведения были получены от Жуана и негритенка, живших в бедном квартале, где было много всякого сброда.

— Вчера вечером, — сказал Жуан, — какой-то грузовичок три раза проехал взад и вперед по дороге Понсо, между вокзалом и Бакюсом. Он шел очень медленно, и шофер как будто что-то искал. Возможно, впрочем, что к нам это отношения не имеет — ведь мы играем по другую сторону вокзала…

— Какой грузовик? — спросил Габи.

— Марки «рено», крытый серым брезентом…

— А тот был серо-зеленый, — заметил Фернан.

— Рядом с шофером сидели двое, — продолжал Жуан. — Потому-то мы и обратили внимание.

— Вы их не узнали?

— Нет. Было слишком темно…

— А мне кажется, — сказал Фернан, — что вокруг нас крутятся Синэ и Лями. Вчера вечером, когда я возвращался домой, они шагали по улице Союзников.

— Лучше бы они занялись лошадкой! — кисло заметил Зидор. — Хотел бы я знать, что эти два чучела предприняли, чтобы найти ее…

Марион подняла голову.

— Они, может быть, охраняют нас, сами того не подозревая, — тихо сказала она. — Из-за них те мерзавцы не решаются слишком близко к нам подходить. Если бы мы не заявили в полицию, они бы давно снова напали на нас.

— Почему ты так думаешь? — удивился Габи.

Марион подтолкнула ногой несколько стружек в горящие угли, и сарай ярко осветился.

— Сейчас в Корове сидели двое, — просто сказала она.

Все сразу перестали есть.

— Двое? В Корове? — закричал вышедший из себя Габи. — Почему ты сразу не сказала?

— Я не хотела напрасно вас пугать, — ответила Марион. — И кроме того, лучше, чтобы они не знали, что мы их видели. Я не могла хорошенько их разглядеть. Мою свечку все время задувало, но все-таки я их видела. Они забились в уголок и сидели там съежившись.

Это сообщение всех напугало.

— Не стоит теперь ходить на фабрику прежней дорогой, — заявил Габи. — Как вы думаете: может быть, они выследили нас?…

— Если бы они были где-нибудь поблизости, они бы не стали ждать наступления темноты, чтобы посмотреть, куда мы идем, — сказал Фернан.

— Этим людям опасно показываться в наших краях, — заметил Жуан. — Они, вероятно, бродили где-то близко, но услышали наши голоса и с перепугу залезли в котел.

— Они там, конечно, и завтра вечером будут прятаться, — сказала Марион. — Но нас это не должно беспокоить. Мы идем полем, и это самая верная дорога. А если идти на Понсо, то никогда нельзя знать, кто еще вылезет из туннеля…