Лошадь по имени Луна

– Но кому придёт в голову гоняться за лошадью-призраком? – изумился вконец растерявшийся Живчик.

Луна понизила голос до едва слышного шёпота:

– Вы умеете хранить тайны?

– Конечно! – хором подтвердили все, поглядев за спину. И от любопытства подошли ближе.

Луна нервно озиралась.

– Вам ведь известно, что мы – животные-призраки?

– Угу-у-у.

– А известно ли вам, что существуют и другие призраки?

– Угу-у-у.

– Так вот… я скрываюсь от призрака-человека.

Глава 4 Тёмная лошадка

От изумления Любимцы застыли как вкопанные. Призрака-человека они не видели ни в жизни, ни в смерти. В Старкроссе жили лишь призраки животных – и именно поэтому здесь царила такая приятная, дружеская атмосфера (если не считать миссис Джонс, но она же была Зловрединой, а не Любимицей, а потому не считалась).

Про людей-призраков они знали только то, что прочитали в «Пособии для примерного призрака», а там не говорилось ничего хорошего. Выходило, что люди-призраки очень любят выпендриваться и пугать окружающих – так, ради развлечения. А тут на их пути вдруг встал человек-призрак, причём из самых неприятных.

– Имя его – Быстроног Джаспер, – вздохнула Луна, закатывая глаза. – Он разбойник. Ему 264 года. Настоящий кошмар.

– Разбойник? – Живчик испуганно взвизгнул. – Такой старомодный грабитель в плаще и маске?

– Вот именно, – подтвердила Луна, стыдливо опуская ресницы.

– Но мне казалось, у разбойников всегда были собственные лошади, – заметила Винни, вспоминая прочитанные книжки.

– При жизни у него была лошадь, но он никогда её как следует не кормил и не гладил по ушам, – объяснила Луна. – Копыта у неё вечно были сбитые, и он гонял её до полусмерти. Под конец она превратилась в костлявую развалину. – Луна передёрнулась. – Они погибли в поединке с другим разбойником, и душа её получила свободу. Джаспер никогда её больше не видел и остался с пустыми руками.

– В смысле? – не понял Живчик. – Как это – с пустыми руками?

– В том смысле, что разбойнику-призраку нужна лошадь-призрак. Вскоре после того, как и я стала духом, он обнаружил меня на лесной полянке. Можете представить себе мой ужас, когда он забрался в кибитку и объявил, что лучшего дома для разбойника и быть не может. Сказал, что всю свою жизнь останавливал дилижансы и вот наконец обзавёлся собственным фургоном. Он стал называть меня именем своей бывшей лошади, Бурая Берта. Это очень неприятно.

– Просто ужас какой-то! – пискнул Мартин, от расстройства вцепившись лапками в свои пухлые щёки.

– А ты и раньше уже пробовала сбежать? – осведомился Валентин; глаза его округлились от страха, он нервно перебирал лапами свои длинные уши.

– Ещё бы, и не раз, но он неизменно меня находил. – Луна бросила на призраков сокрушённый взгляд. – Такого хозяина и лучшему врагу не пожелаешь. – Она огляделась по сторонам и заговорила едва слышным шёпотом: – Однажды ночью он приехал в Лондон в гости к старым дружкам – грабителям, карманникам, всё в таком духе, – и у меня появился шанс. Он плохо меня привязал – и я сбежала. Мчалась галопом, пока не увидела указатель «Гайд-парк»: я знала, что там есть где спрятаться. А дальше мне повезло – я познакомилась с Руджу.

Тут ночную тишину вдруг рассёк, будто стрела, залихватский свист. Все подскочили.

– Это моя мама, – извиняющимся тоном пояснила Винни. – Нам пора, но мы завтра вернёмся. – Девочка обвела взглядом сад, залитый холодным светом луны. – Здесь ты в безопасности. У тебя есть всё, что нужно?

– О да, – вежливо откликнулась Луна, жуя пряник и причмокивая. Потом она передёрнула плечами – и сбруя со звоном упала к её ногам. – Я, разумеется, не могу далеко уходить от дома, но в конце дня приятно немного поразмяться.

Луна встряхнула длинной гривой и глубоко вздохнула с облегчением.

– Как прекрасно. Свобода и свежий воздух для меня главное. А дом – там, где ты остановился! – Она пощупала копытом траву, подняла глаза к звёздам, мигавшим сквозь листву у неё над головой. – Просто тайное убежище. Руджу был прав: он сказал, что в ваших лапах я буду в безопасности. Спасибо вам, друзья-Любимцы.

Вся компания вышла из сада, прохрустела по гравию и полезла наверх, в кровать.

– Ничего себе! – удивилась Винни. – Похоже, каникулы уже превратились в приключение.

А Живчик так пылко завилял хвостом, что показалось: хвост сейчас отвалится.

* * *

Немного позже Живчик лежал в тёмном платяном шкафу, и мысли так и гудели у него в голове. Вот уж действительно история, прямо как в книжке. Он продолжал обдумывать ситуацию с Луной, а все остальные погрузились в тревожные сны, полные быстроногих призраков и звёзд на небе.

Глава 5 Поиск пропавшей

Утром все, как всегда, собрались на кухне; леди Пеппер раскладывала по мискам полезную для здоровья кашу из лозы. Волокон в ней было хоть отбавляй, пришлось на совесть поработать челюстями. В результате у Винни появилось время, чтобы между делом упомянуть фургон, который накануне вечером откуда-то появился у них в саду.