Лошадь смеется

- Думаю, что мать не однажды рассказывала своему сыну об этой встрече. Вот почему его постоянно тянуло в Прибалтику.

- Таких картин у Карина больше нет...

- Да... Нет. Однако.

- Снова "однако"? Сколько у тебя этих "однако", "но", "все же"?

Олег взял репродукцию... На нижнем плане в ало-зеленых садах просыпался город, с распахнутыми настежь окнами. А в верхней части - над утренним городом в бирюзово-янтарном небе вились жаворонки.

- Радостное мышление. Да? - хитро спросил Ваграм. - А тебе известно, что птицы летают только над красивыми городами? Едва город становится невзрачным и грязным, птицы перестают над ним летать, они его огибают... Однако... где-то должна быть еще одна вещь...

- Какая вещь?

- В которой выражена запредельная печаль художника...

- Да что с тобой?

- Где эта вещь? Где эта вещь?

- Какая запредельная печаль может быть у художника в двадцать восемь лет?

- А страх? Страх потерять любимое существо? Тебе разве не печально, что когда-то все кончится. Таков человек. И тут никуда не деться. Даже в самых жизнерадостных произведениях у того же Моцарта, Рафаэля, Пушкина все равно есть пронзительные ноты печали. Как у каждого из них есть свой реквием...

- О чем ты говоришь?

- Я говорю о картине, которой не было на выставке.

- Что это за картина?

- Это и есть портрет Ники...

- Ники? Почему обязательно Ники?

- А потому, что высшая печаль в искусстве выражается в образе женщины... Это принцип искусства... Данте выразил свою высшую печаль в Беатриче. Шекспир - в Офелии. Гете - в Маргарите. Микеланджело - в Пиете... Мать и любимая... Вот две высшие точки печали в искусстве...

- И где же портрет Ники?

- Скорее всего у Елены Кариной...

- Зачем ей его прятать?

- Это хорошо, если она его прячет... Хуже, если она его уничтожила...

- Да она за деньги родного отца продаст...

- Сегодня это не для всех исчерпывающая характеристика.

- Но он стоит больших денег. Не будет она его уничтожать.

- Но и продавать не станет.

- Да? Но почему? Почему? Потому что нет ее собственного портрета? Или она боится, что портрет соперницы откроет людям глаза. Что он любил не ее?

- Но ведь его нет среди картин?

- А вдруг он не написал его. Не успел. Или пробовал, но не получилось?

- Нет! Он есть! Есть! Но он должен был бы находиться в доме у самой Ники.

- Так! И что же?

- И Карина его оттуда выкрала.

- То есть как выкрала? У нее что, были ключи от квартиры соперницы? Или она взломала замок? Она что - взломщица?

- Нет...

- Если это нет, то что - да?

- Все могло быть куда изощреннее и вероломнее.

- Допустим! Допустим! Коль скоро такая женщина по имени Ника ходит по земле, если это не только твое воображение, то не проще ли выяснить...

- К сожалению, не проще.

- Но здесь что-то не так.

- Что не так?

- А сама Ника? Такими вещами женщины дорожат больше всего на свете. Кража портрета была бы для Ники потрясением. И она бы немедленно обратилась за помощью. Но случая подобной кражи в электронной картотеке не зарегистрировано.

- Но она не обратилась.

- Но это очень важно. Я понимаю, что Елена Карина ненавидела Нику. Тут нетрудно догадаться. Но это еще не значит, что она... взломщица.

- Ты, по-моему, лучше меня знаешь, что преступление - это всегда сюжет. Жизнь преступника сюжетна. Вот человеческую жизнь нельзя вместить в тесные рамки сюжета.

- Если это было не самоубийство и не глупая смерть, кто же, по-твоему, знал, что Вадим Карин - аллергик? И кому он об этом мог рассказать? Женщине? Мужчине? Кому понадобилось убирать его с дороги - скупщикам его неизвестных картин? Или самой Елене Кариной? Почему ты не называешь убийцу? Или все-таки это стюардесса? Ангел с крылышками?

- Кто?..

- Да, кто? А может быть, это Ника? Она - убийца? Что?.. Что это случилось с твоим тигром? Как ты его переключаешь?

Появившийся зверь беспокойно рычал. Он не находил себе места. Потом прошел в прихожую, прилег возле дверей. И захохотал.

- Вот световой ключ, посмотри. - Ваграм вытащил из кармана что-то очень похожее на зажигалку. - Услышал за дверью шорох. Реакция у него молниеносная, он же - световой робот.

- Ну и хохочет твой световой робот! Ладно, какой вообразил Нику ты, можно подумать, что ты с ней встречался каждую субботу...

- Тебе же нравится стюардесса.

- Но стюардессу красивой написал художник.

- Он еще написал на ее подносе чашечки с горячим кофе.

- И что? Наступит момент, и в чашечку горячего кофе стюардесса накапает яд и сыграет свою зловещую роль. Знаете, профессор, бросьте эти ваши студенческие штучки и не делайте из меня доктора Ватсона... Ваша версия с украденным портретом не в меру романтична для нашего времени.

- Ты матерый реалист, Олег, но реальность ничуть не более чем условия игры для человеческой фантазии...

- Я вам просто напоминаю, что мы живем в двадцатом веке, в котором женщины не крадут друг у друга портреты.

- А если женщины не коснулась коррозия века?