Лошади

Все домашние животные имеют диких предков. Прародителями домашних мурлык считают степных африканских кошек. Предки собак – волки. Как быть с лошадьми? Не вызывает сомнения, что предками всех современных пород скакунов должны быть какие-то дикие лошади. Вопрос в том, какие.

Около десяти миллионов лет назад огромные стада лошадей-гиппарионов скакали по просторам Азии и Европы. Оттуда они перебрались посуху в Северную Америку. Дело в том, что в то далекое время Азия и Америка на севере соединялись перешейком. Теперь на его месте Берингов пролив. От ближайших родственников гиппарионов произошли многие современные непарнокопытные – ослы, зебры, в том числе и дикие лошади.

До середины XIX века ученые считали, что диких предков прирученных скакунов в природе давно не существует. В прериях Северной Америки на вольном выпасе встречались мустанги. Однако они не в счет. Ведь это не дикие, а одичавшие лошади, которые ведут свою историю от коней, перевезенных через Атлантический океан переселенцами из Старого Света в Новый. Около 20 тысяч лет назад в Северной Америке водились настоящие дикие лошади. Палеонтологи находят их ископаемые кости. Однако по какой-то причине те древние лошади Америки вымерли, так и не став верными спутниками людей. Возможно, их погубили одноклеточные паразиты, которые вызывают сонную болезнь, однако это лишь версия. До открытия Америки Колумбом индейцы лошадей ни разу не видели.

Мустанги – одичавшие лошади

В 1877 году в зоологическом мире произошла настоящая сенсация. Знаменитый русский путешественник и исследователь Центральной Азии Николай Михайлович Пржевальский привез из Монголии шкуру дикой лошади. Оказалось, что в степях Азии пасутся лошади, которые являются отдельным, самостоятельным видом скакунов! Монголы их хорошо знают и называют дзерник-аду – «дикий табун». В отличие от домашних лошадей, они невысоки – в холке не более 130–136 см, голова крупная, грива короткая и стоячая, рыжеватая шерсть длинная и теплая, на ногах часто заметны полоски. Этим симпатичным скакунам дали название в честь ученого-первооткрывателя – лошадь Пржевальского. К сожалению, в дикой природе нынче этих лошадей уже не встретишь. Познакомиться с ними можно лишь в зоопарках.

Исчезнувший вид – тарпан

Подвидом лошади Пржевальского является тарпан. Именно его ученые считают предком современных скакунов. В XVIII веке тарпаны паслись в степях и лесостепях Европейской части России и Европы, встречались в Крыму и на Украине. В наши дни их там уже не увидишь. В Зоологическом институте Академии наук Санкт-Петербурга, что рядом со Стрелкой Васильевского острова, хранится скелет тарпана. Вот на него можно взглянуть. Как и лошади Пржевальского, тарпаны в дикой природе не сохранились. На их трагической судьбе сказалась распашка степей под пашню, да и просто охота. Еще не так давно, в Средние века, на тарпанов охотились, как на обычных диких животных. Последних тарпанов в природе видели в конце XIX века.

Аллюры

Если вы прочтете, что кто-то пустился с места в карьер, не надо думать, что речь идет об огромной яме, где добывают песок, глину или уголь. Слово «карьер» в данном случае происходит от французского carriere и означает самый быстрый бег лошади – когда она словно летит над землей, едва касаясь ее своими копытами. Следовательно, выражение «пуститься в карьер» означает «сразу», «очень быстро», «без подготовки».

Человек может передвигаться по суше на двух ногах двумя способами. Он может идти шагом. При этом одна ступня стоит на земле, а вторая двигается в воздухе. Во время бега на несколько мгновений обе ноги теряют связь с грунтом, и тело летит в воздухе. Прыжки не в счет – так люди все-таки обычно на большие дистанции не передвигаются. Это скорее игра или спорт.

Ног у лошадей четыре. Соответственно, по сравнению с людьми, и способов передвижения больше. Называются они аллюры. Это слово тоже французское и переводится как «походка», поступь.

Самый медленный аллюр – шаг. За правой передней ногой сначала подтягивается противоположная – левая задняя; затем вперед выносится левая передняя нога, а следом двигается правая задняя. Такой способ передвижения самый медленный, но зато и самый экономичный. Шагом можно идти долго. Если след от задних копыт ложится дальше следов, которые только что оставили передние копыта, говорят про перекрытый шаг. В противном случае шаг «недокрытый». Именно так двигаются лошади, когда тащат тяжелый груз. Скорость движения шагом у лошадей может меняться от 3,5 до 6–7 километров в час. Иными словами, за быстро шагающей лошадью человек уже вынужден бежать. При быстром шаге лошади бывают моменты, когда она опирается только на две ноги – либо на две правые, либо на две левые.

Карьер – один из самых быстрых аллюров