Лошадиная доза

— Вернешься? — только и спросила она.

— Коли не убьют, вернусь, — пообещал Василий.

Как она будет тут одна с детьми, он не думал: обходилась же как-то с детьми в Риге без мужика, обойдется и теперь. Да и не время думать о посторонних, когда надо как-то устраиваться самому, чтобы не сдохнуть с голодухи. А в армии как-никак казенные одежда и харчи. А ежели с умом подойти, то и трофеями можно разжиться…

Воевал Василий справно. Ходил в атаки, убивал неприятеля, стойко держал оборону. Как обученный грамоте и пострадавший от царского режима — в зачет этому пошел год отсидки в арестантском отделении, — в восемнадцатом году он был возведен во взводные командиры. Числился у начальства на хорошем счету. Когда его взводу было поручено расстрелять двух дезертиров, охотно принял приказ к исполнению и самолично расстрелял из нагана одного из двоих беглецов с поля боя. Невольно поймал себя на том, что, когда нажимал на спусковой крючок, его вдруг объяла та же пьянящая сладость всевластия, какую он испытывал в кулачном бою в Казани на льду озера Кабан.

В девятнадцатом году во время наступления деникинцев под Харьковом Василий попал в плен. Назвался рядовым Василием Петровичем Комаровым, которого убили еще при отступлении с Донбасса. Белые расстреливать его не стали, подержали малость в сарае вместе с другими красногвардейцами, а потом определили к лошадям. Он старательно ухаживал за лошадками, которых действительно очень любил, мыл их, кормил. В конце девятнадцатого года, оценив его старательность, Василия поставили исправлять должность служки у одного поручика со странной фамилией Блярор, а когда Деникина разбили под Харьковом и город взяли красные, он бежал, прихватив с собой добро поручика.

В двадцатом объявился в Москве, куда стекалось много беженцев со всех концов России в надежде прокормиться. Поступил на службу ломовым извозчиком в транспортный отдел Центрального управления по эвакуации беженцев и пленных Наркомата внутренних дел. Выправил бумаги на Василия Петровича Комарова, красного командира и фронтовика, купил задешево (начальница транспортного отдела товарищ Макарова посодействовала через НКВД) на украденное у поручика добро дом под номером двадцать шесть на улице Шаболовке и вспомнил про Марию: в доме нужна была хозяйка. Испросив себе недельный отпуск, выехал в Казань. Нашел Марию, истощившуюся, унылую, пожелтелую лицом, и просто сказал:

— Вот, возвернулся… Как и обещал.

В тот же день собрали нехитрый скарб, взяли подросших детей, таких же молчаливых, как и сама мать, и двинули в Москву.

Василий, указывая на дом, когда они подходили к нему, не без гордости произнес:

— Мой.

Мария только едва заметно кивнула в ответ.

— Здеся теперь жить будете, чего по халупам-то мыкаться, — сказал он. И добавил со значением: — Говорил же я, что со мной не пропадете…

Глава 6. Если голодать, так всем!

Георгия Стрельцова едва ли не шатало от голода, когда он переступил порог Тверского отделения милиции. Да и куда было деваться окончившему полный курс мужской гимназии и бывшему вольнослушателю второго курса Археологического института Георгию Фомичу Стрельцову, когда институт закрылся, работы не было никакой, а за репетиторство оболтусов-гимназистов платили такие гроши, что не имелось возможности купить и полфунта ржаного хлеба, что стоил двенадцать тысяч рублей за фунт. А в милиции набирали на постоянную работу, обещали выдавать паек и хорошую зарплату.

Начальник уголовно-следственной части принял его если и не с широко распростертыми объятиями, то весьма охотно: грамотные и образованные сотрудники в милиции были ох как нужны! В основном в милицию шли из деревень, стремясь закрепиться в городе. Немало было и таких, кто просто хотел получить заветное удостоверение, чтобы поправить собственное благополучие. Должность Стрельцову никакую поначалу не дали: прикрепили в качестве агента-стажера к молодому агенту уголовного розыска Николаю Осипову. Коля был всего-то на год старше Жоры, но уже успел многое: и на фронте сражаться против Врангеля, и в партию большевиков вступить, и принять непосредственное участие в раскрытии дел банды латышей, которыми руководили воры-рецидивисты Донатыч и Кнабе.

Дело было громкое.