Лоскутки

- Мама, я тут сливы нашла! – зазвенела Эля. – Сладкие-сладкие! Иди сюда! Тут они – за домом! Иди! А то все слопаю сама! Жаль, их собрать нельзя – рвутся от спелости!

- Грязные-то слопаешь? Животом потом маяться не будешь? – засмеялась Лиза, с сожалением оставляя корзину со строительным мусором и спеша к дочке.

Только сунула чёрную и мягкую от спелости сливу в рот, с блаженством закрывая глаза: переспелая, но оттого и вкусная, да и на первых морозцах сладчайшая! – как услышала крик Наиды, приглушённый углом дома:

- Ваши милости! Ваши милости-и!

- А-а! – шёпотом изобразила крик Эля. – Не хочу! Здесь вкусней!

- Обеих зовут, - встревожилась Лиза, с сожалением быстро глотая остатки ягоды и сплёвывая косточку. – Вдруг что-нибудь случилось?

- Ма-ам, - заканючила Эля, - давай ты пойдёшь, а я останусь! Мира придёт – все ягоды съест! Ма-ам!

- Эля, здесь же сливы в два ряда растут! – окинув кусты оценивающим взглядом, пожала плечами Лиза и, улыбаясь, слукавила: - А сама не пожалеешь, что осталась? А вдруг?..

Загадочная недоговорённость помогла в который уже раз. Романтичная Эля, любившая загадки и тайны, покорно заторопилась взглянуть, почему их зовёт Наида. Впрочем, та больше не звала, но, подходя к углу дома, за которым пряталось крыльцо, они расслышали поспешные шаги – чуть не бег. Во всяком случае, опавшие листья шелестели весьма активно под ногами волчицы. Вылетев из-за угла того же здания, Наида резко затормозила, выдохнув:

- А! Вы уже идёте!

- Да, - покивала Лиза и объяснила: - Кричать не хотела. Что случилось?

- Приехал лорд Дэланей! Хочет познакомиться с приёмной матерью Демиры, да и с самой племянницей, - торопливо сказала Наида, чуть задыхаясь от бега.

- Кто это – лорд Дэланей? – на автомате спросила Лиза, уже вместе с волчицей спеша к крыльцу. И вспомнила. А Наида подтвердила:

- Дядя Демиры – я вам рассказывала о нём.

- Если он хочет познакомиться, нам ведь придётся поговорить? – заволновалась Лиза. – Как мне к нему обращаться? Тоже «ваша милость»?

- Нет-нет! Только лорд Дэланей или лорд! «Ваша милость» буду говорить я.

- Но где мы можем с ним поговорить?! – ужаснулась Лиза, сообразив обстоятельства. – Мне даже пригласить его присесть нельзя, ведь в доме нет мебели!

- В садовой беседке скамейка есть, - легкомысленно сказала Эля, поспевающая бежать за ними, подпрыгивая.

- Там грязно, - снова на автомате ответила Лиза.

- Вы можете пригласить его в свою квартиру! – предложила запыхавшаяся волчица. – Мы сегодня как раз там неплохо убрались.

На бегу Лиза закатила глаза. Лорда – в тесную квартирку?! В кухоньку, в которой два шага от стола – и лбом в стену?! Она успела увидеть, как сажает важного мужчину за стол, и покачала головой: ну да, если посадить – то чаю налить сумеет, а значит – солидно принять: чайный сервиз, и очень красивый, в доме имеется. И Эля с утра сбегала в магазин за свежим хлебом и батоном. Масло для бутербродов есть, варенье, если что, тоже… Может, «его милость» смилостивится и не будет привередничать?

А когда она увидела его, бег замедлила, мгновенно ощутив всю убогость длинной старой куртки, которую надела для уборки сада. Но ведь Лиза не знала, что сегодня… А куртка удобная: и тепло в ней, и грязи бояться не надо, но…

- Мам, ты чё? – догнала её Эля. – Ух, какой дядечка! – тут же восхитилась она, завидя высокого во всех смыслах гостя. – Это и есть дядя Демиры?

Если при новости о приезде барона Дэланея Лиза отчётливо прочувствовала свою бомжацкую куртку, то при виде одинокой мужской фигуры перед крыльцом…

Барон смотрел на сад, не замечая спешащих к нему женщин. Короткий тёмно-серый плащ, как показалось, полувоенного образца (Лиза знала, что он воевал) едва заметно трепетал под порывами осеннего ветра. Высокие сапоги, в которых он уверенно стоял среди обломков дома, обметало листьями…

Чем ближе к нему подходила Лиза, тем больше чесалась её простоволосая голова. Мельком она вспоминала: древесная труха с яблонь, под которыми собирали яблоки; серовато-белая пыль, которая вздымалась, пока ворочали кирпичи с застывшим на них раствором… Трудно было накинуть на волосы платок? Да и волосы… Вспомнив, она суматошно принялась приглаживать пряди, выбившиеся из пучка на скорую руку, поспешно припрятывала их за уши…

Промелькнула обида на Наиду: могла бы сказать лорду, что «наша милость Лиза» у себя, дома. Лиза бы успела привести себя в порядок.

Наверное, он услышал шаги. Поэтому обернулся.

И помаду не догадалась мазнуть по губам…

Странно. Она думала – у него будут тёмно-каштановые волосы. А его короткие – почти белые. И лишь когда Лиза встала напротив лорда, дошло: они седые. Зато теперь она знала, на кого похожа Демира. На своих родичей.

Только у Демиры глаза светло-карие. Большие лордовы глаза оказались чуть не слепые – настолько светлые. Из-за слишком загорелой кожи? И не серые, как она думала, когда разглядела поблизости. Хотелось сказать – выцветшие. Хотя он явно чуть старше самой Лизы, которой сорок два…