Лоскутный мандарин

– Розетта, – жалостно ныл он, – Розетта моя, бросила ты меня, променяла на этого разрушителя упакованного!

Эта мысль затягивала его, как зыбучие пески. Но вдруг он задиристо прокричал, точно бойцовый петух:

– Да шли бы они все куда подальше, эти потаскухи! Дайте же мне выпить наконец!

К Бенджи подошел взбешенный управляющий и бросил на него такой взгляд, как у Вилли Ламота.

– Вот ты где ошиваешься! Снова надрался как свинья, тварь ты гнусная! Как это, интересно, ты себе думаешь на ринг подниматься? Считай, тебе уже твои десять секунд отсчитали!

Боксер вяло махнул рукой, как будто хотел сказать: ладно, не шебурши, все в ажуре, что за дела? И, пытаясь показать, что он в полном порядке, допил последние пол глотка и встал на ноги, опираясь на плечо Ксавье. С крепко закрытыми глазами, держа кружку в руке, он, пошатываясь, прошел несколько шагов, потом повалился головой вперед и набок, как, бывает, падают подстреленные лоси, ударился о стул, перевернулся и рухнул на спину на грязном полу, посыпанном опилками. Не было никаких сомнений в том, что он отключился окончательно и бесповоротно.

– А ты, болван, какого черта ты дал ему набраться до потери пульса?

– Я совсем не заставлял его напиваться до такого состояния, – пытался оправдаться Ксавье, донельзя удивленный, что в случившемся обвинили его. – Я понятия не имел, что ему надо подниматься на ринг. А как, скажите, это делают – я хочу сказать, как поднимаются на ринг?

– Что же нам теперь делать? – обратился управляющий к двум вышибалам, которые пытались привести в чувство Бенджи. – Мы уже три четверти билетов продали.

– Да, Бенджи Тарбер сейчас больше всего смахивает на бифштекс, – философски произнес один из вышибал. – Из него бы все равно бифштекс, как обычно, сделали. Его ведь любой придурок заткнет за пояс.

Тут управляющий взглянул на Ксавье, и глаза его при этом сверкнули холодной яростью.

– Так ты не знаешь, что значит подниматься на ринг? Ладно, сейчас ты узнаешь, что это такое.

– Хорошо. А что мне делать с банджо?

Вышибалы чуть не задохнулись от смеха.

– Банджо пусть тебя не беспокоят, – сказал управляющий, забирая инструменты из рук Ксавье. – Сегодня ты будешь заменять этого здоровяка на ринге.

Глава 4

Поединок должен был проходить по соседству с «Мажестиком» на колбасной фабрике, туда можно было попасть с черного хода. На улице было прохладно и сыро, все утопало в таком густом тумане, что даже собственные колени угадывались с трудом. У заднего выхода оказался и нищий слепец, радовавшийся, что своим присутствием приятно удивил друга. Его довела туда одна сердобольная душа всего за двадцать центов.

– Это же надо! И вы здесь оказались, – сказал Ксавье.

И объяснил слепцу, что он не может прямо сейчас идти домой, потому что уходит в другое место по одному важному делу.

– Куда же это, мой дорогой, тебе надо так поздно идти?

– Мне должны будут сейчас объяснить, что значит подниматься на ринг.

Нищий не на шутку встревожился. Что имел в виду подручный, говоря «подниматься на ринг»?

– Пока еще понятия не имею, но скоро узнаю, так они мне сказали.