Лотэр

- Этот прекрасный мужчина хочет, чтобы моя малышка стала его королевой, - вздохнула она. - Королева Элизабет. Ты будешь жить в замке и порхать по нему, словно фея , - Элли решила не поправлять ее, - и ты будешь богатой и обожаемой.

- Мама, еще раз, мы не знаем, зачем он вернулся. Может, ему просто нужен наследник или еще что-то. Кто знает?

- А зачем тогда этот ангел спас наших мужчин?

- Он никогда не говорил, что вернулся за мной, - разве что он сказал это по-русски. Она вспомнила, что те слова были эмоциональны и звучали почти обещанием.

- Уж ты лучше надейся, что за тобой, - сердито буркнула мама.

- Я всего лишь говорю, что он был известен своими плохими поступками. И у меня нет не малейшего понятия, что он задумал.

- А мы все здесь не святые, мисс Стеклянный Дом. Господи, Элли, когда ты успела стать такой строгой к другим?

Моя мать разочарована тем, что я не хочу возобновлять свой вампирский брак. И хотя мама не перемолвилась даже словом с Лотэром, она, однако, уже проинструктировала Джоша обращаться к нему дядя Лео.

Эфрем покачал головой.

- С матерью тебе сейчас житья не будет. Ты ведь понимаешь, а?

- Да уж.

Так что я и правда надеюсь, что Лотэр явился сюда по верной причине.

* * *

- Я в трейлере , не так ли? - прохрипел Лотэр, придя в себя в кровати Элизабет. Он только что проснулся от ее сладкого аромата на подушке, когда этот запах был тут же перебит вонью какого-то несчастного животного, поджариваемого на кухне.

Он осмотрелся по сторонам: виниловые обои и затертые простыни, идиотские фарфоровые куклы. Поперек ног дремала злобно выглядящая псина. Правда, собака ему скорее нравилась.

Элизабет скрестила на груди руки.

- Выбор был: либо здесь, либо я могла оставить тебя в шахте.

Увидев шарики и плюшевых медведей с пуговицами вместо глаз, он почти предпочел шахту.

Поднявшись, она хлопнула ладонью по бедру, подзывая собаку:

- Давай, малыш, слезь с него.

Зверюга зарычала, а Лотэр сказал:

- Он может остаться.

Элли уселась обратно, пробурчав:

- Вы идеально друг другу подходите. Кстати, теперь он твой.

Значит, он наш.

- А зачем здесь эти отвратительные плюшевые медведи с написанным на них моим именем?

- Вся моя семья тебя обожает. Они хотели поблагодарить тебя за спасение. Ты спас их всех, знаешь ли.

- А ты спасла меня.

Спасла его жизнь, рискуя своей. Преданность была вознаграждена сполна. Но если она еще хоть раз поставит себя под угрозу…

Элли отмахнулась:

- В любом случае, у нас сейчас столько тортов, сколько мы - то есть они - не съедят и за месяц.

- И как они объясняют свое спасение?

- Моя семья знает, кто мы такие, но посторонним они секреты не выдают - поверь мне. Остальные шахтеры думают, что ты… человек-мотылек.

Лотэр закатил глаза.

- Человек-мотылек. Правда, Элизабет? Нет, правда?

Она пожала плечами.

- Слушай, я безмерно благодарна тебе за то, что ты сделал. Но зачем ты вообще сюда явился?

- За тобой. Я получил контроль над одним королевством. Возвращайся со мной в Дакию и будь моей королевой.

- Твои последние слова на эту тему были "гори в аду".

Непредсказуемая Элизабет не кинулась в его объятья, как Лотэр того ожидал, даже учитывая, что он совершил героический поступок и был серьезно ранен. Может, он и правда ее потерял.

- Лотэр, ты прислал мне свое черное сердце и сказал, что я никогда не смогу запустить когти в другое.

- Я дам тебе новое, - прижав когти к груди, он уже готов был вонзить их вовнутрь, - никогда раньше оно так не болело…

- Нет! - рывком наклонившись вперед, она шлепнула его по руке. Сильно. - Твоя кожа только что зажила.

Руку он опустил.

- Без тебя мое сердце не работает нормально.

Казалось, она чуть смягчилась, но потом спросила:

- Что-то действительно изменилось?

- Я понял, что должен советоваться с тобой по некоторым вопросам, иначе ты меня обезглавишь.

- Лотэр… - угрожающе начала она. - На самом деле ты меня не хотел, пока я не стала вампиром. А это неприятно.

- Когда Саройю изгнали из тебя той ночью, мне показалось, что в меня просто впрыснули чувства. Впервые я четко тебя увидел, осознав, что ты, несомненно, моя Невеста. И это было до того , как ты стала вампиром.

- А если бы не было кольца и способа меня обратить? Ты бы мог с этим смириться?

- Никогда.

Боль мелькнула на ее лице.

- Почему?

- Я не ищу собственной смерти, Лизавета. Ты была бы смертной, могла легко погибнуть. А если у вампира умирает Невеста, то с ним все кончено, он снова - ходячий мертвец… если, конечно, он не кинется под солнце. Так что, в конечном итоге, моя сила полностью соответствует твоей.

- Значит, вот почему ты так хотел меня обратить?

Он пожал плечами.

- Ну, и секс лучше.

- Ух! - она вскинула руки.

- Потому что безопаснее . Всякий раз, отвергая свои инстинкты, я боялся, что причиню тебе боль.

- Останься я человеком - ты бы чувствовал ко мне то же самое?