Лотерейный билет № 9672

Вот что рассказывал Сильвиус Хог. Вот что он повторял еще и еще раз своим многочисленным слушателям. И, можете поверить, они внимали ему, затаив дыхание. Он повествовал об этом с видом истинного триумфатора.[123] А те, кто находился рядом, передавали его слова другим, не имевшим счастья сидеть рядом. Так и шла эта история от группы к группе, выходя за пределы зала и на прилегающие улицы.

Буквально в несколько минут всю Христианию облетела весть о том, что молодой моряк с «Викена» спасся, вернулся домой и выиграл главный приз Школьной лотереи.

И кому же было рассказывать эту историю, как не Сильвиусу Хогу?! Оле при всем желании не смог бы этого сделать: он чуть не задохнулся в объятиях Жоэля, пока его невеста приходила в себя.

— Гульда!.. Дорогая моя Гульда! — твердил Оле. — Взгляни, это я… твой жених… твой будущий муж!..

— И он станет им завтра же, дети мои, да-да, завтра же! — воскликнул Сильвиус Хог. — Мы нынче же вечером выедем в Дааль. И вы увидите то, чего еще никогда не видали: профессор законоведения, депутат стортинга будет плясать на свадьбе, как самый лихой из парней Телемарка!

Но откуда сам Сильвиус Хог узнал историю злоключений Оле Кампа? Да очень просто: из последнего письма Министерства морского флота, которое он получил в Даале. В это письмо было вложено другое, присланное из Христиании. В нем-то и говорилось о том, что датский бриг «Ганиус» под командованием капитана Кромана высадил в Кристиансанне спасшихся с «Викена» моряков, в их числе молодого боцмана Оле Кампа, который должен был через три дня прибыть в Христианию.

В приписке объяснялось, что потерпевшие бедствие перенесли ужасные страдания и находятся между жизнью и смертью. Вот почему Сильвиус Хог остерегся сообщать Гульде о возвращении жениха и попросил в ответном письме держать эту новость в тайне; как мы видим, она и оставалась тайной до самого последнего момента.

А теперь объясним, почему сторожевой корабль «Телеграф» не обнаружил на месте катастрофы ни обломков «Викена», ни людей.

Когда шхуна находилась в двухстах милях к югу от Исландии, разразился жестокий шторм, который погнал потерявшее управление судно на северо-запад. В ночь с третьего на четвертое мая шквальный ветер швырнул его на один из тех гигантских айсбергов, что приплыли со стороны Гренландии. Удар оказался столь сильным и ужасным, что «Викен» начал тонуть.

Тогда-то Оле и написал письмо Гульде. На лотерейном билете он начертал слова прощания своей невесте, положил его в бутылку и, запечатав, бросил в море.

Большая часть экипажа «Викена», включая и капитана, погибла в момент столкновения. Только Оле Кампу и четверым его товарищам удалось взобраться на обломок айсберга в последний миг, когда «Викен» ушел под воду. Их гибель была предрешена, если бы все тот же безжалостный шторм не погнал льдину к северо-западу. Два дня спустя пятерых потерпевших бедствие, измученных, умирающих от голода людей выбросило на пустынный берег южной оконечности Гренландии, где никто не мог оказать им помощи.

Еще несколько дней, и они, несомненно, погибли бы.

У них не хватило бы сил добраться до промысловых районов или датских факторий,[124] расположенных на другом конце Гренландии, в бухте Баффинова залива.

Но тут в море показался бриг «Гениус», также сбитый с курса разразившимся штормом. Моряки подали сигнал бедствия и были взяты на борт.

Так они и спаслись.

Однако «Гениус», которому пришлось бороться со встречными ветрами, с большим опозданием преодолел сравнительно короткое расстояние между Гренландией и Норвегией. Вот почему он прибыл в Кристиансанн лишь двенадцатого июля, а в саму Христианию утром пятнадцатого.

В тот же день Сильвиус Хог побывал на борту «Гениуса». Там он нашел Оле Кампа крайне слабым и истощенным, и тот рассказал ему все, что с ним приключилось после отправки письма из Сен-Пьера и Микелона… Затем профессор перевез Оле к себе в дом, попросив экипаж «Гениуса» еще несколько часов хранить тайну… Остальное читателю известно.

Они договорились, что Оле Камп будет присутствовать при розыгрыше лотереи. Но хватит ли у него на это сил?

Да, разумеется, хватит, коль скоро туда придет Гульда! Но сам тираж… Неужели он все еще представлял для Оле какой-то интерес? Да, тысячу раз да! Как для него самого, так и для его невесты.

Сильвиусу Хогу удалось вырвать билет из рук Сандгоиста. Он выкупил его за ту же цену, которую ростовщик из Драммена дал фру Хансен. И Сандгоист был еще счастлив, что так дешево отделался, — ведь никто больше не собирался покупать у него билет.

— Мой милый Оле, — сказал Сильвиус Хог, вручая билет моряку, — я хотел вернуть Гульде не шанс — весьма, впрочем, шаткий — на выигрыш, но последний привет, который вы послали ей, находясь на краю гибели.

Ну что ж, надо признать, профессор Сильвиус Хог оказался провидцем, и провидцем куда более дальновидным, нежели мошенник Сандгоист, который от бешенства чуть не разбил голову о стену, узнав о результатах тиража.