Лото, Пумпырь и Корки

— Кажется, да, — сказал Лото. — Но я-то не местный, меня ваши обряды не касаются!

— Серьезно влип, — покачал головой сосед. — Одним сроком не отделаешься. Нельзя старым в такой малости отказывать, как лишняя пара часов.

— Да у меня и не было никаких часов!

— Пахнет пожизненным.

— Короче, я хочу встретиться с адвокатом! По Межпланетной Конвенции на Кукухе они должны быть.

— Они есть. Как раз внизу и встречают.

— Внизу, сам говорил, на свободу выходят, — не понял Лото.

— Точно. Зачем адвокату проигранные дела в суде? Они туда не ходят. Они на свободу выпускают, это их прямая обязанность. Поэтому по статистике на Кукухе — лучшие адвокаты! — гордо задрал палец кукуханин.

— Ну и порядки, — звездный волк плюхнулся на дно своей бадьи и обхватил голову руками.

— А ты зачем прилетел-то? — поинтересовался сосед участливо.

— На Чемпионат.

— По плаванию клецкой? — оживился кукуханин. — Так это же меняет дело!

— Каким образом? — невесело отозвался звездный волк.

— Так ведь это — тоже давняя традиция. Как и Встреча Будущего Года!

— Ну и что?

— Конфликт традиций! Потрясающее совпадение! Об этом газеты год писать будут! — сосед так разволновался, что раскачал свою бадью и едва не вывалился вниз.

— Какая честь для меня, — саркастически произнес Лото.

— Ты не понял, — сказал кукуханин. — Ты ведь Чемпион!

— Еще нет.

— Как это нет? Раз в Чемпионате участвуешь, значит, Чемпион! Там только Чемпионы плавают. А Чемпион на Кукухе — это святое. Эй, братва! — заорал на всю башню сосед Лото. — Нарушение Кодекса Чести! Чемпиона держат в тюрьме!

— Невероятно! Не может быть! — послышались вокруг вопли.

Казалось, загудели даже стены башни. Затем гул перешел в многоголосый крик и протестующие вопли. Что-то громко лязгнуло и движение бадеек по балке прекратилось. По стене взлетел скоростной лифт и остановился прямо напротив звездного волка. Из него высунулся сердитый тип в синих трусах и с белым воротничком вокруг голой шеи.

— Ты Чемпион? — осведомился он.

— Что, не похож? — выпятил грудь Лото.

— Конечно, он Чемпион! — заорал кукуханин из соседней бадьи. — Смотри, какой кумпол у него блестящий! Понятно, что Чемпион!

— Вообще-то — это шлем, — тихо заметил ему звездный волк.

— Неважно, — отмахнулся тот и заорал что есть мочи. — Свободу Чемпиону и его близким!

— Кого ты имеешь в виду под «близкими»? — поинтересовался Лото.

— Себя, конечно! — удивленно взглянул на него кукуханин. — Я же к тебе ближе всех нахожусь.

— Я тоже его близкий, — прокричали снизу.

— И я!

— И я!

— Свободу Чемпиону! Свободу Чемпиону! — начали скандировать заключенные, раскачиваясь в своих чугунных люльках.

Лото был глубоко тронут. Он пожалел, что так несправедливо относился к этим потрясающим ребятам, истинным сыновьям славного Кукуха.

Тип в лифте повертел головой, шмыгнул носом и уехал вниз.

— Он что, не вернется? — испугался звездный волк.

— Нет, конечно. Держись крепче, Чемпион! — засмеялся сосед. — Сейчас…

Договорить он не успел, бадьи качнулись и пришли в движение. Вернее, не пришли, а рванулись. Дно ухнуло вниз так быстро, что Лото едва успел зацепиться. Со скоростью монорельса узники в своих люльках устремились вниз. Шум ветра в ушах заглушал крики снизу и сверху. Затем последовали удары и толчки, из-за которых звездный волк едва не расстался со своей «камерой».

Наконец бадья оказалась внизу. Двое кукухан в белых воротничках подхватили Лото под руки и буквально выволокли из башни наружу через широкую дверь. Тут стонущей кучей лежали и сидели заключенные. Чуть поодаль горячо спорила группа полуголых «воротничков».

— Неслыханно! — кричал один. — Беспрецедентно!

— Точно-точно! — вякал другой. — Законность в судопроизводстве под угрозой!

— Надо скорее вызвать журналистов, а то никто так и не узнает, в какой неловкой ситуации мы оказались! — заявил третий.

— Конечно! — радостно заверещали остальные и повыхватывали из трусов мобильники.

К Лото подошел его бывший сосед.

— Ну, все, — ухмыльнулся он. — Мы свободны. Сейчас газетчики набегут, телевидение, начнут всех доставать! Веселье, да и только!

— Я бы хотел на Чемпионат попасть, — сказал звездный волк. — Не подскажешь, куда идти надо?

— Ты что, и от полиции не побегаешь? — искренне изумился кукуханин. — Только самое интересное начинается! Они ведь иногда даже стреляют! Такое на всю жизнь запоминается!

— Мне уже хватило впечатлений, — сказал Лото.

— А по мне — главное повеселиться! Вот полицейский вертолет подлетает, — радостно потер руки собеседник и крикнул. — Эй, разбегайся кто куда!

Бывшие заключенные подняли рев и врассыпную кинулись от башни. За ними рванулись адвокаты, сверкая босыми пятками. Звездный волк едва не поддался общему порыву, но счел подобное недостойным. В результате на пустынном пространстве перед тюремной башней он остался один. Прямо перед ним совершил посадку полицейский вертолет. И первым, кто из него высунулся, был Корки.

— Как здорово, что ты в бегах! — радостно крикнул он, раскрывая объятия. — Чемпион и беглый преступник! Ты побьешь тут все рейтинги популярности!