Лото, Пумпырь и Корки

— Титул впечатляет. Но раз уж нам придется какое-то время провести вместе, зови меня просто и без церемоний: знаменитый и величайший из звездопроходимцев.

— Так тебя тоже уронили? — рокодил нахмурил лоб и прищурился.

Зрелище было настолько кошмарным, что Лото постарался скорее отвести глаза, дабы удержать содержимое желудка внутри.

— Да, — сдавленно отозвался он. — Что ты здесь вообще делаешь, приятель?

— Я летел на чемпионат, — рокодил вдохнул и уселся на песке.

Лежать звездному волку сразу стало удобнее. Он приложил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в горизонт. Вдали пылил Корки. Только теперь он не удалялся, а нарезал широкие круги. Видимо, беспокоился за напарника, что не давало ему дать деру по-настоящему. Однако кругов инспектор не сужал и скорости на всякий случай не сбавлял.

— Твой друг, похоже, тоже спортсмен, — заметил Мультигена. — Ишь как наяривает!

— Вроде того, — согласился Лото. — А ты, значит, клецкой плаваешь? Сдается мне, неспроста нас тут сбили. Кто-то очень не хочет, чтобы мы попали на чемпионат.

— Я каждый год на Кукух прилетаю. По-всякому было, но так — в первый раз.

— Ты на местности ориентируешься? Может, мы еще успеем к Восьмому Полюсу.

— Как же ты пойдешь? — поинтересовался рокодил. — Я ведь лап разжать пока не могу.

— Ты меня понесешь. На плечах, например.

— Ну, давай, коли хочешь, — как-то нехорошо усмехнулся Мультигена, наклоняясь.

Лото увидел на его загривке два длинных острых позвоночных шипа и решил отказаться от поездки верхом. Ничего не оставалось, как задрать ноги и отправиться в путь на руках. Утешало одно: в таком положении звездный волк был избавлен от необходимости все время лицезреть рокодила.

В пути Мультигена что-то весело и фальшиво насвистывал, невдалеке виднелся полицейский эскорт из Корки и пыли, вокруг то и дело падали звездолеты, а их владельцы присоединялись к ходокам. Короче, все уже казалось не таким мрачным. Особенно, когда к процессии примкнули два бродячих жонглера, хромая акробатка и дрессировщик пингвинов. Поход на руках с непривычки изрядно утомлял Лото, однако вскоре он заметил, что можно успешно перемещаться в пространстве практически без усилий. То есть, просто волочась за рокодилом. На ширину и скорость шага Мультигены это не влияло. Легкое раздражение у звездного волка вызвали только жители деревеньки, попавшейся на пути. Они окружили рокодила и наперебой предлагали клубни кукуханской петрушки и сушеные помидоры, утверждая, что человеки с ними особенно вкусны. Когда Лото понял, что потенциальным блюдом считают именно его, пришлось даже пострелять в воздух для восстановления статус кво. Озадаченные кукухане долго стояли на окраине деревни, провожая путников печальными глазами, тухлыми яйцами и камнями.

Поход продолжался еще около часа. Тут Мультигена сбросил скорость и остановился, по инерции затоптав пару зазевавшихся спутников.

— Чего стоим? — спросил Лото.

— Пытаюсь уточнить наше местоположение, — ответил рокодил. — Это должен быть Седьмой Полюс.

Из-за снежной шапки впереди раздалась автоматная очередь. Все упали на землю.

— Точно, Седьмой, — довольно улыбнулся Мультигена.

— Что это, специальный знак? — спросил растерянный Лото.

— Нет, традиция кукуханского чемпионата, — невозмутимо объяснил Мультигена. — В этом году еще ничего, вот в прошлом — артиллерией встречали. Наверно, нынче спонсоры победнее.

— Наши звездолеты сбили тоже «по традиции»?

— Нет, все торжественные мероприятия типа пьянок или бомбежки проводятся только возле Седьмого Полюса.

Прогремело еще несколько выстрелов. На лежащих посыпались осколки, пыль и… Корки. Выглядел он усталым и злым. Боязливо отбежав от рокодила на четвереньках, инспектор галактической полиции сурово взглянул на Лото.

— Что это вы делаете в обстреливаемом секторе? — приняв официальную позу лежа, заявил он. — Непорядок.

— Всего минуту назад я думал, что соскучился по тебе, — с досадой пробормотал звездный волк. — Похоже, ты от беготни совсем одурел.

— Я не просто бегал, я оценивал ситуацию. И прошу не забывать, что вы говорите с представителем власти. При исполнении, так сказать.

— Ты очень вовремя об этом вспомнил. Может, пойдешь и утихомиришь стрелков за той горкой? — усмехнулся Лото, махнув рукой в сторону Седьмого Полюса.

— Нет, — быстро ответил Корки, устраиваясь поудобнее и снимая валенки.

Лото поспешил захлопнуть щиток шлема, пространство вокруг инспектора быстро опустело. Рокодил шумно потянул носом и упал в обморок.

— А с виду такой крепкий малый, — вздохнул инспектор и снова нахмурился. — Что вы делаете в обстреливаемой зоне?

— В настоящий момент я наслаждаюсь содержательной беседой с тобой, — сердито ответил Лото через внешний динамик шлема, безуспешно пытаясь избавиться от Мультигены.

Даже бесчувственный рокодил не разжимал лап.

— Верно, — Корки выглядел озадаченным. — А почему тогда стреляют?

— Это ты у меня спрашиваешь?! — взревел звездный волк.

— Но мы же беседуем, — с улыбкой напомнил Корки. — А беседа подразумевает вопросы и ответы.

— Боже, зачем я связался с этим…, — Лото выключил динамик и договорил фразу в скафандре.