Лотосы Юга (Третье Айденское странствие)

- Вот, глядите, - в центре материка, чуть ближе к восточному побережью, запульсировала яркая точка. - Это Саммат. Мы будем там через половину фара.

Больше двух тысяч миль в час, сообразил Блейд, прикинув расстояние. Этот летательный аппарат покрывал в секунду полмили, и его превосходство над лучшими моделями земных самолетов было бесспорным! Они летели на сравнительно небольшой высоте, но трение о воздух как будто не препятствовало стремительному движению; может быть, оно гасилось каким-то полем?

- Там находится Хорада? - Блейд протянул руку к экрану.

- Хорада? Вам говорил о ней отец? - казалось, Прилл удивился.

- Нет. Но на ленте, которую я прослушал, есть странные названия... Хорада - наблюдение и защита... Стакат - там делают необходимые для жизни вещи... потом еще Ша'ир... я не понял, чем там занимаются.

- Это союз людей науки, - пояснил смуглый, кивая. - Да, конечно, все это должно быть на ленте... чтобы хоть как-то сориентировать новичков вроде вас.

Блейд поднял руку.

- Почему ты, Прилл из семьи Х'рон, обращаешься ко мне так, словно я не один?

- Не один? Как прикажете вас понимать? - Внезапно он сообразил и улыбнулся: - Ах, это... Это форма вежливости, Эльс. Так незнакомые люди обращаются друг к другу.

- Но мы уже познакомились.

- Да, верно. - Прилл выставил вперед руки с раскрытыми ладонями древний жест гостеприимства и доброжелательности. - Эльс, теперь мы с тобой хорошо знакомы.

Омтаг с веселой усмешкой повторил это приветствие; странник ответил тем же. Вероятно, в Ратоне долгие церемонии были не в чести.

- Вы - люди Хорады? - вопрос Блейда скорее походил на утверждение.

- Можно сказать и так. Мы - люди Хорады... - медленно произнес капитан. - Каково, Омтаг? Звучит? - Светловолосый кивнул и улыбнулся.

- Хорада - это человек? Ваш властитель?

- Нет. Это... это такая организация. Скажи, Эльс, ведь не только император управляет Айденом? Одному человеку не под силу такие труды, верно?

- Не под силу, - согласился Рахи, айденский нобиль. - Есть Казначейство, есть Скат Лок, есть Дом Мудрых... Они следят за согласием и спокойствием в стране, за безопасностью границ. Там трудится множество чиновников и офицеров...

- Ага! Значит, ты понимаешь, о чем я говорю, - Прилл коснулся пальцем точки на экране. - Вот Хорада в провинции Саммат, и люди, которые там работают, следят за безопасностью наших границ, - он подчеркнул слово "наших".

- Кто же отвечает за согласие и спокойствие? - поинтересовался Блейд, представив себе хитрую сухощавую физиономию щедрейшего бар Савалта, имперского казначея, верховного судьи и Стража спокойствия.

- Согласие и спокойствие в Ратоне нерушимы уже много лет, - ответил Прилл, - и нам не нужны особые люди, которые следили бы за этим. За них отвечают все.

- Но в Хораде есть главный?

- Ты имеешь в виду координатора? Да, конечно.

- Мне надо его видеть. Передать привет от Найлы. От той девушки, которая...

Лицо Прилла омрачилось.

- Да, я знаю. Я был знаком с ней. Но ведь она погибла? Нам не известно, как это произошло, но где и когда - это установили сразу.

- Ее убили дикари Понитэка, - Блейд судорожно сглотнул, - во время междуусобицы двух островов, Гартора и Брога. Я... я отражал нападение на деревню и не смог защитить ее.

Прилл и Омтаг переглянулись; вид у них был нерадостный. Потом светловолосый произнес с надеждой в голосе:

- Но ты сказал - передать привет...

- Я имел в виду - последний привет, - уточнил Блейд и погладил серебряную рукоять кинжала. Пальцы его стиснули головку демона в навершии, острый нос и крохотные клыки кольнули кожу.

Они помолчали. Последние мили морской поверхности мелькнули под днищем аппарата, стремительно ушла назад золотистая лента песчаных пляжей, какие-то строения среди перелесков и рощиц, невысокие холмы, увенчанные коронами белых башен, и внизу потянулся зеленый океан. С высоты лес выглядел мягкой изумрудной шкурой, наброшенной на каменную плоть мира.

- Значит, вы - офицеры Хорада? - прервал молчание Блейд. - Ни ты, Прилл, ни ты, Омтаг, не похожи на чиновников. Скорее - на воинов.

- У нас нет ни офицеров, ни чиновников, ни оружия, и мы ни с кем не воюем, Эльс, - капитан покачал головой.

- Все, как в легенде о счастливом царстве Айдена в южных пределах, с иронией произнес Блейд - Но если до вас доберутся армии Айдена или Ксама, как вы защитите свои земли?

- Не доберутся. Ты же видел Великое Болото и экваториальный пояс водорослей в океане.

- Что ж, хорошо, если так... - теперь гость задумчиво изучал раскинувшуюся внизу лесную страну. Лес не был сплошным; он скорее напоминал ухоженный парк, отдельные части которого перемежались луговинами, озерами и ровными рядами деревьев - вероятно, плантациями. Странник перевел взгляд на смуглое лицо Прилла: - Так я увижу главу Хорады?

- Да, конечно. В Саммате наш главный центр. Там учат, поддерживают связь со всеми сотрудниками и накапливают информацию. Я полагаю, некоторое время ты будешь там жить и учиться.