Лотосы Юга (Третье Айденское странствие)

- Да, его мы тоже не смогли спасти... - наконец пробормотала она. В империи он был один... Твой отец, Эльс, - женщина подняла глаза на Блейда, - был уникальным человеком. Таких среди нас мало... Он обладал огромными прирожденными способностями к тому, что ты называешь искусством выживания. Я думаю, - добавила она, помолчав, - что ты унаследовал этот талант.

- Не забывай, что я - особый случай, - странник усмехнулся. - По крови я только наполовину ваш. Другая половина - варварская, хайритская... И я получил воспитание в еще более варварской стране, чем Хайра - в Айдене, в гвардейских казармах Тагры... Для меня убить врага - что муху прихлопнуть.

Синие глаза уставились на него.

- Ты говоришь страшные вещи, Эльс... - голос координатора дрогнул. Враг - тоже человек...

- Враг - всегда враг, - с философским спокойствием заметил Блейд, и вся жестокая мудрость Земли прозвучала в этой краткой сентенции.

- Врага можно превратить в друга, Эльс...

- Сказки! Врага надо либо купить, либо запугать, либо убить. Подружиться могут наши внуки - или правнуки. И я ничего не имею против, ибо к тому времени уже отбуду в царство светлого Айдена.

- Жестокая философия, - сказала Састи, помолчав.

- Жестокая, согласен, - кивнул Блейд. - Но разве ты не замечаешь, какой прекрасный выход я тебе предлагаю?

- Ты имеешь в виду себя?.. - она соображала с профессиональной быстротой, и генерал британской разведслужбы Ричард Блейд готов был поставить Азасте Райсен, координатору Хорада, высший балл.

- Да, себя и других таких же, как я. Сколько нас, полукровок, выросших в варварских странах и готовых послужить Югу?

- Не так много...

- Но и не так мало. Клянусь Семью Ветрами, у вас в каждой крупной стране сидит человек вроде моего отца... И почти наверняка у каждого есть дети. Почему бы их не использовать? Заберите их сюда... обучите, как учите меня...

Састи колебалась.

- Мы... мы никогда не делали такого... Дети наших агентов принадлежат странам, в которых они родились. Взять их к нам, обучить и отправить назад... это... это чревато утечкой информации.

- Однако, Састи, я уже здесь. Скорее всего, я вернусь в Айден и буду работать на вас. И я не собираюсь кричать на всех площадях, что знаю дорогу на Юг, где реки текут молоком и медом.

Женщина склонила голову.

- Ты - особый случай, Эльс. Я уже говорила, что ты, вероятно, унаследовал таланты старого Асруда. Однако и с тобой пришлось разбираться, когда, оседлав флаер, ты ринулся сюда.

- Понимаю, - Блейд грустно усмехнулся. - Вы не знали, что я такое, кто такой... И, в то же время, не могли бросить своего... ну, почти своего... Разбираться была послана малышка Найла, за что и заплатила жизнью. Так?

- Найла Д'карт была умной и очень смелой девушкой, - сказала Азаста. Потом она со вздохом заметила: - Для своего возраста, Эльс, ты очень проницателен... даже слишком.

* * *

Дни тянулись за днями, одинаковые, как горошины в стручке. Каждое утро Блейд являлся в белый павильон, центр управления Хорады, и всходил по белым широким ступеням. Вид здания был обманчив. Этот мраморный цилиндр с колоннами, кольцевой галереей и фронтоном, покрытым затейливой резьбой, на первый взгляд казавшийся изящным парковым украшением, на самом деле служил вестибюлем, в который выходили лифтовые кабины. Странник спускался вниз, на второй подземный уровень, в библиотеку-хранилище, занимал кресло в одном из свободных отсеков и поглощал очередную ленту. Лента в день, не больше таково было строгое предписание врачей. Их лаборатории и клиника располагались рядом, на третьем уровне, где Блейд регулярно проходил медосмотр. Врачи Ратона ничем не отличались от докторов, занимавшихся медицинским обеспечением проекта "Измерение Икс", разве что их оборудование выглядело необычным и более сложным. Блейд терпел, благодаря Создателя за то, что фантастические приборы ратонских эскулапов не позволяют читать мысли - и, следовательно, его истинная сущность по-прежнему оставалось скрытой.

Учебной ленты хватало на час. Затем он читал обычные книги, похожие на земные, или книгофильмы, передававшие не только текст, но и звуки, запахи, картины. Спустя фар после полудня наступало время обеда. Странник мог вкушать пищу в уютной столовой при хранилище, либо отправиться в городок у канала, где насчитывалось десятка два ресторанчиков, - туда вела подземная транспортная линия, местный аналог метро. Наконец, можно было пообедать дома. А также позавтракать, поужинать, выпить аперитив или напиться в стельку - как и прочие сотрудники Хорады, гость пользовался абсолютной и неограниченной свободой. Лишь находившиеся на дежурстве подчинялись какому-то подобию расписания.