Лотосы Юга (Третье Айденское странствие)

Уперевшись локтями в стол, Блейд закрыл ладонями лицо; он не хотел, что фаттах'аррад видел его, пока он будет размышлять. Он почти решился. Он понимал, что этот старец даст сто очков вперед и Клевасу, и Азасте, и ему самому. Мудрый искусный человек, умеющий утешать соплеменников - и убеждать их. Слово было его оружием, и он пользовался им мастерски. Скорее всего, настоящий Рахи Ригон сейчас бы ужаснулся, забыл о великих свершениях, о звоне клинков и грохоте битв и принял южное гражданство. Навсегда! Потом его подобрала бы и утешила хорошая умненькая девушка вроде Найлы, отяготив потомством и радостями семейных забот. Аррах Эльс бар Ригон вышел бы из игры, а Хорада решала бы свои проблемы без участия такого опасного субъекта. В конце концов, налет варварских аэропланов ожидается не завтра... Есть силовой щит, есть - или будут - космические корабли...

Блейд развел ладони и взглянул прямо в темные зрачки фаттах'аррада.

- Достопочтенный, вы задали мне много вопросов, и я ответил как сумел. Могу я теперь задать вопрос вам?

- Конечно, - в глазах старца мелькнуло удивление.

- Все ли люди ваших лет становятся в Ратоне фаттах'аррадами?

- Нет, сын мой. Надо еще дожить до этих лет.

- Не иронизируйте. Я спрашиваю серьезно.

- Тогда вот вам серьезный ответ: люди разные, и старики тоже разные. Одни с возрастом глупеют, другие... другие наоборот.

- Я понял. И много ли фаттах'аррадов в Ратоне?

- Хм-м... Право, не считал... Сотня, я надеюсь.

- Один из миллиона?

- Один из миллиона.

- Значит, все они - очень уважаемые люди? К их мнению прислушиваются?

Залар вдруг расхохотался; смех у него был заливистый, молодой.

- Кажется, Эльс, вы хотите выяснить, какой властью я обладаю, верно?

Да, этот старец быстро соображал!

- Не властью, но влиянием на общественные дела, скажем так, - Блейд тоже улыбнулся. - Мне известно, что в Ратоне нет правителей.

- Ну, со мной советуются... иногда... по вопросам морального порядка...

- Связанным с деятельностью Хорады?

- Естественно. Ведь я живу рядом, и других фаттах'аррадов тут нет.

- Ваши рекомендации обязательны для выполнения?

- Ни в коем случае, юноша. Есть координатор Хорады, есть координационный совет...

- А был ли случай, когда они отвергли ваш совет?

Глаза старика сверкнули; он понял, куда загонят его быстрые и уверенные вопросы гостя. Блейд, довольный, снова усмехнулся; его собеседник был честным человеком и ничего, кроме истины, сказать не мог. Пожалуй, в других делах фаттах'аррада не объедешь по кривой, но игры в вопросы и ответы Ричард Блейд вел три десятка лет и был способен потягаться с мудрым Заларом.

Старец первым отвел взгляд и с некоторым смущением пробормотал:

- Говоря по правде, я такого не помню.

- Значит, вас попросили сделать моральную апробацию моих планов, заметил странник. - И ваше мнение будет решающим.

С минуту фаттах'аррад молчал, что-то обдумывая, потом произнес:

- Моральную апробацию, да... Удивительно точное выражение. Однако весьма странное для айденского нобиля, пусть даже усвоившего тридцать учебных лент.

- Скажите, отец мой, - с веселой решимостью прошептал Блейд, склонившись к уху собеседника, - верите ли вы в переселение душ?

- Переселение душ? Это что такое? - таким же таинственным шепотом ответил Залар; похоже, игра начинала ему нравиться и он предчувствовал совершенно поразительные откровения.

- Переселение душ обозначает ситуацию, когда разум одного человека внедряется в мозг другого, подавляет его сознание, овладевает телом. И вот результат: видимость одна, суть - совсем другая.

- Вы это серьезно, Эльс? - старец воззрился на Блейда с преувеличенным ужасом.

- Абсолютно! Только не будем обсуждать нравственную сторону подобного эксперимента. Что произошло, то произошло, и хотя я сожалею о судьбе сына Асруда Ригона, я ничего не в силах изменить.

Внезапно Залар понял, что гость вещает о делах необычайных с полной серьезностью. Отпрянув, он прижал ладонь к виску и спросил:

- Кто вы, Эльс?

- Человек иного мира. Испытатель, проверяющий действие новой установки... точнее - огромного аппаратурного комплекса. Тело мое - там, - Блейд повел рукой в сторону, обозначив некую неведомую даль, - и оно весьма немолодое, почтенный Залар. Эта моя истинная плоть находится в состоянии анабиоза, а сам я здесь, в новых доспехах, - он хлопнул себя кулаком по мощной груди. - Вот он, Ричард Блейд, пришедший в Айден с планеты Земля!

- Эльс, вы меня не разыгрываете?

- А вы как полагаете? Что может знать айденский нобиль, даже усвоивший тридцать ваших учебных лент, про анабиоз, электрическую активность мозга, компьютеры, гравитацию, элементарные частицы? Не стану утверждать, что хорошо разбираюсь в подобных вещах, но я бы смог истолковать любой из этих терминов! Хотите послушать?