Лотса Тугой Кошель

Лотса постоял несколько минут на улице, не зная, куда податься и что придумать. Выходит, он ехал за тридевять земель только для того, чтобы убедиться, что мудрости в голове у старца не больше, чем в пустом орехе. Он не желал больше ни с кем разговаривать, а уж тем более с кучером. Нащупав в кармане большой кошелёк, набитый деньгами, он приказал кучеру дожидаться здесь, а сам решил пройтись пешком и хорошенько обо всем поразмыслить.

Много часов бродил Лотса по древнему городу. Попался ему на пути какой-то человек, пытавшийся поменять колесо в повозке. Молча поглядел на него тот человек, и Лотса почувствовал себя неуютно. Видно было, что незнакомец давно уже возится с колесом и наверняка ждёт помощи. Но — фи! — какая это грязная и трудная работа! И к тому же никто до сих пор не остановился помочь ему. Так чего ради это должен делать он, Лотса? И он пошёл дальше, размышляя о том, где бы разжиться счастьем.

Время шло. На улице стало темно и безлюдно. Лотса огляделся и понял, что заблудился и не знает, как вернуться назад, к своей карете. И тут из сумрака вынырнули двое: один с повязкой на глазу и палкой в руке, другой низенький и беззубый.

— Помоги, добрый человек! — нахально сказали они. — Трудновато нынче живётся. Дай-ка нам денег!

— Проваливайте! — отмахнулся Лотса, брезгливо морща нос. — Если вам нужны деньги, идите и заработайте!

С этими словами он повернулся и хотел было идти дальше. Вдруг эти двое как зарычали! Глаза у них превратились в щёлочки. Особенно страшен был коротышка.

— Вы что-то не поняли, ваша светлость! Мы не просим денег. Мы их отбираем!

А громила с повязкой на глазу стал размахивать палкой и орать:

— Раздевайся и разувайся, мистер Дорогой Сапог! И поживей!

Никогда прежде никто не угрожал Лотсе. И впервые в жизни он испугался.

Быстро отдал он им всё, что они хотели, и грабители исчезли в ночи, радуясь такой удаче.

А Лотса, полуголый и босой, остался стоять посреди тёмной и безлюдной улицы. По лицу его потекли жгучие слёзы.

— Ой, в какую беду я попал! — шептал он.

Узелок четвёртый: Несчастливые люди словно притягивают к себе несчастья.

И вдруг он услышал стук колёс. По улице громыхала запряжённая лошадью повозка.

— На помощь! — закричал Лотса, кидаясь наперерез повозке.

— Что ты делаешь тут один и без одежды? — резко спросил его возница.

— Меня ограбили. Откуда ни возьмись появились воры и всё отняли. Пожалуйста, помогите мне! — униженно захныкал Лотса.

— А ты помог мне, когда я в этом нуждался? — спросил возница.

И тут Лотса сообразил, что это тот самый человек, который возился с тележным колесом. Тот человек, мимо которого он прошёл, и не подумав помочь.

— Простите меня-а-а! — всхлипывал полуголый Лотса, весь сжавшись от жалости к себе.

— Ладно. Куда путь держишь? — спросил возница.

— Хочу домой! В свой замок Шик-Блеск! — залопотал Лотса. — Он стоит у Денежных гор.

Долго молчал возница. И Лотса испугался, что тот сейчас удерёт. Слишком уж далеко было до его замка. Каким же несчастным и заброшенным чувствовал себя этот богач!

— Вообще-то я как раз буду проезжать мимо Денежных гор и могу довезти тебя. Но ты должен будешь работать на меня, пока мы не окажемся там, — проговорил возница.

— Чтобы я работал на тебя? — вскричал Лотса Тугой Кошель. — Больно жирно будет! Да я самый богатый на свете купец! Я ни на кого не работаю!

Сейчас тебе не помогут и все деньги мира. Прощай, — усмехнулся возница и натянул вожжи.

Лотса здорово испугался. А вдруг это последний шанс выбраться из беды?

— Постой! Прости меня! Обещаю делать всё, что прикажешь!

— Тогда влезай, — смягчился возница. — И чтобы никаких жалоб!

— Никаких… — эхом откликнулся Лотса, с трудом карабкаясь в повозку.

— Меня зовут Фортунни, — сказал возница, трогаясь с места. — Но для тебя — мистер Фортунни.

— А я Лотса Тугой Кошель. Рад познакомиться, мистер Фортунни, — затараторил Лотса, вытирая заплаканные глаза.

— Накинь-ка на себя вот это. Не сидеть же голышом, — сказал мистер Фортунни, протягивая Лотсе тёплое одеяло.

Добравшись до городской окраины, они остановились у небольшой лавки. Мистер Фортунни велел Лотсе вытащить из повозки деревянный стол, отнести его в лавку и отдать хозяину.

Лотса, завёрнутый в одеяло, выглядел довольно глупо. Но он помнил своё обещание и не посмел ослушаться.

Стол оказался очень тяжёлым. Лотса с трудом выволок его из телеги и протащил в дверь. Нелёгкая оказалась работёнка! Лотса весь взмок и измотанный вернулся к повозке.

Только собрались они двигаться дальше, как из лавки выбежал маленький человечек, поцеловал мистеру Фортунни руку и протянул ему пару отличных сапог. Когда человечек скрылся за дверью, мистер Фортунни повернулся к Лотсе и сказал:

— Надень это. Не можешь же ты бегать по моим поручениям босиком.

— Лучшие сапоги, какие я только видел, — промолвил Лотса, впервые в жизни почувствовав настоящую благодарность.

Он натянул сапоги. Они оказались впору. Завернулся Лотса в одеяло, и повозка покатила дальше. Лотса очень устал и через минуту крепко уснул.