Ловчие (СИ)

Кап! Кап! - заполнялась чаша внутри меня. Я держал Духа из последних сил, чтобы не потерять голову.

— Покажись! - Лао Бэй опустил меч и шагнул вперёд. - Вызываю тебя на дуэль! Я третий воитель рода…

Он не договорил.

— Принимаю, - Сабэль вышла из темноты и приблизилась к таксисту, который медленно, сотрясаясь от боли, превращался в Виктора.

Она улыбалась нагло, вызывающе. И не обнажала клинка - ждала. Китаец посомневался секунду. И напал.

За те два шага, что он успел сделать, произошло нечто невероятное. Его оставшийся в живых напарник вдруг нечленораздельно завопил и кинулся туда же, выставив неловко вывернутой рукой перед собою меч. Его клинок вошёл Лао Бэю меж рёбер. Второй ловчий всё ещё вопил, когда рванул меч обратно и, подставив его к нижней челюсти, упал на пол ничком.

Чаша опрокинулась. Я вскинул меч и…

— Какие же вы… неинтересные, - сетовала Сабэль, поглаживая Виктора по почти белой голове. - Правильно используемое лихо, - всего-то второй талант! - даёт колоссальные преимущества, если знать, против кого его разыгрывать. Да, Костя. Не у одного вас есть лихо. Неожиданно, правда? Люблю неожиданности.

Я не мог пошевелиться, не мог даже глаза скосить! Тело стало будто бы чужим! Боковым зрением видел Натали, но она… Она изучала меня. Что-то бубнила себе под нос с блестящими, фанатичными глазами. Ей было плевать на меня. Ей был нужен только Проводник, кровь которого никто пока не пролил. Изучение влияющих на меня факторов.

— Не ожидала, что вы так долго протяните, Константин! - призналась Сабэль, в упор не замечая присутствия Натали, как будто той и не было. - Вы ведь прямой, как рельса. Так, кажется, вы любите себя характеризовать? Даже если у вас будут десятки сущностей, вы не найдёте им правильного применения. Вы не тактик. И уж точно не стратег. Вы никто. Вы - ошибка, Константин.

— Действие сущности обычного порядка наблюдается в полной мере, - бубнила Натали, и её слова разносило эхо, которого Сабэль почему-то не слышала. Седая словно бы находилась вне этой шипящей пещеры, была сторонним наблюдателем. Спряталась в одной ей известный карман Лимба, из которого видела и слышала все, а её не замечал никто, кроме меня.

— А вообще, жаль, - цокнула языком львица. - Вы мне нравились. Правда. Вы напористый. Я даже немного не ожидала, что вы так со мной… обойдётесь… - она потёрла плечи, разглаживая мурашки. - Ух! Когда привыкаешь мужчинами помыкать, большое удовольствие разочек почувствовать свои руки заломленными за спину!

— Я… - захрипел вдруг Виктор. - Безродный… Виктор Нестеров… вызываю…

— Ты без двух минут мёртв, дорогой, угомонись. Или сколько там этой рогатой гадине Ассре ещё надо… Она почти уже закончила меня лепить. Ещё пара штрихов, потерпи!

— Я… Безродный… Виктор Нестеров… - как заведённый повторял, выплёвывая кровь, тот. Я же не мог ничего. Только смотреть на медную львицу и с ненавистью вдыхать аромат корицы.

— Хочешь умереть достойно? Ты, предатель, требуешь от меня права поединка?!

— Я… Безродный…

— Принимаю!

И Виктор упал. Затрясся худым телом, словно его вынули из ледяной воды, сплюнул тягучую кровь и посмотрел на меня.

— Вставай! - поторапливала Сабэль. - Сегодня я хочу тебя стоя!

— Твоё оружие… взгляд… - с каким-то непонятным облегчением прохрипел мне Виктор и медленно поднялся.

Натали что-то бубнила, тараща на меня остекленелые глаза. Дух Велес уснул, ослабленный холостым выплеском гнева. Я кричал и крушил всё внутри собственного храма в бессильной, беззубой ярости. Я не мог ничего. Взгляд?! Моё оружие взгляд?! Сумасшедшие! Все вокруг меня сумасшедшие!

Шатаясь, Виктор шагнул на Сабэль.

— Я выпотрошу тебя, - гортанно рассмеялась львица и взмахнула рукой.

Из Виктора вышибло сущность. В темноту ускользнула какая-то пугливая полуголая девица, шаги её босых ног ещё некоторое время слышались на фоне шипения окружающей темноты.

— Раз! Сколько их у тебя? - она махнула рукой снова.

Долговязый ловчий покачнулся. От него отделилась тень, и вдруг набухла, вспучилась бесформенным серым тестом. В следующий миг из круга света выбежал непонятный пластилиновый человечек размером с кошку.

— Два!

Третий удар выбил из Виктора полупрозрачный силуэт без головы, который тоже скрылся без раздумий. Четвёртый взмах Сабэль ни к чему не привёл.

— Три. Всё. Ну? Каково оно, быть пустым? Как будто заново пробудился, наверное…

Плечи Виктора затряслись, и было не понять плачет ли он или беззвучно, спазматично смеётся. Горбатый минуту назад и сломленный, он распрямился, втянул полную грудь воздуха и обернулся. Горе смолой уже чернело в усталых глазах старого ловчего. Росло, заполняло образовавшуюся в нем пустоту. И только теперь ему появился выход.

"ВЫБРОС"! - замельтешило предупреждение главного экрана перед глазами.

— Ничто само за тобой пришло, дорогой, - усмехнулась Сабэль, ничуть не испугавшись. - Ты предал род. Ты предал нашу идею! И за это получишь то, что заслужил. Ты станешь мерзкой пустотой, и я с удовольствием раздавлю тебе голову.

Ясно, почему львица была спокойна. Что толку от одной пустоты?! На аэродроме мы рубили их десятками!