Ловчие удачи

— Банально, — усмехнулся сам себе полукровка, для верности выждав немного, — Они даже не уходят назад и не двигаются в разнобой. Если архимаг способен стареть дальше, то, похоже, это с ним и происходит.

Феникс принялся храбро карабкаться вверх, сноровисто избегая выскакивающих шипов и, после, используя их в качестве опоры. Получалось даже быстрее, чем он планировал. Однако это была обманчивая легкость. К концу своего восхождения, «ловец удачи» уже вовсю сыпал проклятия, едва успевая выворачиваться от шипов, то вылетающих наружу, словно стрелы из лука, то неожиданно уходящих из-под ног. На некоторых участках земля острова отваливалась целыми кускам, чуть не увлекая «ловца удачи» за собой в море.

Не собираясь больше рисковать, Карнаж в пару прыжков достиг ближайшего края, подтянулся на руках последний раз и, вскарабкавшись, наконец, на небольшую изгородь вокруг великолепный сада, оглянулся. Кусок земли у самой изгороди рухнул вниз под залп всех шипов подряд на маршруте подъема «ловца удачи». Если бы не привычка подстраховаться лишний раз, то сейчас он бы летел в морскую пучину забавным «ежиком» со стальными колючками, торчащими из всех частей тела.

Потерев ноющие плечи, куда резко отдалась боль из-под пластин на лопатках после его диких прыжков, Карнаж осмотрелся. Цветы, клумбы и кусты предстали перед ним размытыми очертаниями, как во сне, что постепенно овладевает сознанием и вырисовывает окружающее медленно и робко.

До слуха полукровки донесся чей-то неприятный и писклявый голосок. Едва повернув голову, «ловец удачи» тут же кубарем слетел вниз по покатой крыше маленького домика, стоявшего в упор к ограде. В камень стены, на том месте, где он только что переводил дух, врезался огромный тесак из металла черного цвета с оголившейся медью заточенной кромкой.

На клумбе, в нескольких шагах от того места, куда свалился Феникс, подпрыгивал на месте маленький, толстенький бесенок. Его темно-синего цвета кожа искрилась на солнце, небольшие перепончатые крылья за спиной нервно трепыхались, а белесые глазищи злобно таращились на непрошенного гостя. Длинный язык свисал изо рта до самой земли, что не мешало его обладателю твердить, словно заведенному болванчику, одно и тоже слово, сливая его в непрерывный поток незнакомой речи: «Garla-garla, garla-garla!!!»

— Ух, ты! Вот и садовник, — процедил сквозь зубы Карнаж, которому начинало казаться, что он и вправду спит и видит какой-то сумасшедший кошмар, начавшийся, судя по всему, еще тогда, когда он висел и гадал, чем был до трансформации тот корень, за который он уцепился, и где могло оказаться само дерево.

— Garlaaarrrr!!! — возопил бесенок, увеличиваясь в размерах прямо на глазах.

Изо рта этого создания показались огромные клыки, большая голова уже плотно сидела на ставших достойного размера плечах. Бес прыгнул на ограду и выдернул свое оружие, бросив недвусмысленный взгляд на «ловца удачи».

— Замечательно, — протянул Карнаж, медленно отступая вглубь сада.

Такой сторож был вполне во вкусах многих чародеев, которые имели более обширные владения, чем просто торчащая из земли одинокая башня «слоновой кости» где-нибудь на окраинах провинциального городка. Для практикующего мага считалось очень солидным обставить свое жилище как надо, хотя бы потому, что, коль скоро он не затворился от всего мира и не зарылся в книги, а продолжает принимать просителей, ему следовало, как говорилось, «держать марку». Что значило обзавестись приемной, обеденным залом и, разумеется, превосходным садом. Все это ввела в моду одна колдунья несколько веков назад. Начав с сада, она выстроила в результате великолепный дворец, где устраивала приемы для своих коллег. Это новшество имело огромный успех, тем паче подобные торжества оказались тогда среди чародеев в новинку.

Довелось на таких приемах бывать и Фениксу, так как «ловцы удачи» и состоятельные маги были неразлучны как нитка с иголкой. Там он впервые увидел нечто подобное этому бесенку, однако та тварь помещалась в огромном стеклянном сосуде в специальном растворе, а эта — размахивала у него перед носом своим не в меру большим тесаком. Тогда, на досуге, полукровка поинтересовался у знающих коллег, что делать с подобными выкидышами соседних измерений, на что получил поразительный ответ. Оказалось, эти уродцы выращивались из тел рожденных мертвыми младенцев, а после отправлялись вездесущими и незримыми посредниками демонов shar'yu'iнепосредственно заказчику. Снаружи это было беспощадное и кровожадное отродье, но внутри сидел разум ребенка, примитивный и неразвитый с соответственной психикой, которую защищала злоба и инстинкты чудища. Не зная таких особенностей, поединок с подобным противником мог превратиться в довольно нешуточный бой. Однако любопытство не раз спасало Карнажу шкуру, потому что он был из тех, кто проповедовал принцип, заимствованный «ловцами удачи» у имперских сыскарей: «Меньше знаешь — крепче спишь вечным сном».