Ловчий

Контесса не знала конкретно, зачем она сменила имидж для этой встречи, но догадывалась. Вместо мрачного длиннополого плаща, шляпы и строгого костюма на женщине было надето пальто бежевого оттенка, а под ним пряталось вечернее платье. Обычно Контесса не удосуживалась большим количеством косметики, но сейчас постаралась. Ничего, что могло бы показаться слишком неестественным. Легкие мазки, ресницы, брови, красная помада, красиво уложенные волосы. Она считала себя достаточно красивой женщиной, хотя возраст постепенно брал свое. Иногда она использовала свою внешность, чтобы добиться своих целей, как ей велел Путь. При необходимости она могла бы организовать себе пластику у одной из соответствующих масок, но зачастую прямые угрозы были более эффективными. Контесса считалась одной из сильнейших масок в мире, несмотря на отсутствие прямых разрушительных способностей. О ней ходили страшилки, как о маске, после встречи с которой тебя больше никогда не увидят. Иногда ей действительно приходилось выполнять грязную работу. Просто потому, что она идеально подходила для нее. Угрызения совести? Когда-то, возможно и мучили ее. Но постепенно высшая цель, благо всего человечества сместила приоритеты. Да, она ждала Денни Эберта с работы, потому что так велел Путь, но в то же время она думала о том, что уже давно не проводила время просто как женщина, не полагаясь на свои способности.

Контесса не видела будущее в прямом понимании этого слова, но могла с минимумом усилий создать цепочку событий, которая бы привела к требуемому результату. Когда в мире появилось слепое пятно, аномалия, первоначально они приняли его за нового Губителя. Маска по имени Ясновидец не смог разглядеть огромную зону вокруг объекта, приблизительно размером с десятую часть города Броктон-бэй. Однако непосредственных жертв или разрушений объект за собой не нес, и после краткого совещания с Доктором Мать, было решено отправить Контессу на контакт, взяв с собой для подстраховки Александрию. Ввиду неудобства с блокированием силы Ясновидца, приходилось использовать технарские звуковые и геолокационные устройства, позволяющие передавать команды Двеределу. Очень полезной маске, способной создавать локальные порталы для перемещения в любую часть земного шара и даже альтернативных миров.

Не прошло и десятка секунд, как из-за огороженной территории Доков вырулил старенький синий пикап. Контесса в необходимое время приподняла руку и чуть выставили ногу. Машина остановилась рядом:

- Мэм, это не слишком благоприятный квартал для прогулок. Вас подвезти?

- Буду благодарна вам.

Женщина присела на пассажирское сиденье и пристегнулась.

- Пожалуйста, следите за дорогой и не волнуйтесь, хорошо?

- Эм-м, окей? - недоуменно произнес мужчина.

- Я Контесса. Скорее всего, вам обо мне говорили, - открыто призналась женщина, поскольку Путь советовал именно это.

- О! Неожиданно... Мне сказали, что вы ходите в шляпе.

- Если я в шляпе, значит у кого-то неприятности.

- Уф-ф, вы меня успокоили. Вы ведь знакомы с Дереком, верно?

- Да, очень надоедливый и беспардонный юноша.

- Ха-ха, в точку, мэм. Могу я узнать, что привело вас ко мне?

- Я хотела бы разузнать о ваших способностях и то, каким образом вы их получили.

- Я так и думал, - хмыкнул Денни. - Но я не могу обсуждать подобное без Дерека. Он ведь у нас главный.

- "Вас"?

- Поймали меня. Со всеми вопросами к Дереку в любом случае.

- Могу я узнать ваш политический курс? Вы будете сотрудничать с Протекторатом?

- Наверняка. Злодеями мы становиться не собираемся. Пока что я осваиваю свою силу.

Контесса выудила из кармана пальто заготовленный кусок пластика и бумажку:

- Возьмите, мистер Эберт. На этой карте полтора миллиона долларов. Вам должно хватить на первое время.

- Что?!

Не глядя, женщина дернула руль, который опешивший Денни, чуть не выпустил из рук.

- Извините... - выдавил из себя водитель, беря пикап под контроль.

- Ничего, я понимаю. Инструкция по пользованию и код на этой визитке. Разумеется, вам не стоит распространяться о происхождении денег. Если вам будут задавать вопросы, здесь есть телефон Числовика - маски, которая специализируется на банковских операциях.

- Почему вы нам помогаете?

- Не "вам", а конкретно вам, мистер Эберт. Моя сила показывает, что вы добьетесь немалых успехов. Деньги нужны, чтобы у вас было меньше мороки при старте.

- М-м, я ведь не обязан работать на вас или что-то подобное?

- Нет! Вы можете тратить их, как вам заблагорассудится, и мы не будем ничего от вас требовать.

Похоже, что раз ее Путь не предлагает вариант вербовки, то Эберт откажется, подумала Контесса.

- Вы определились с именем?

- Пока что Травник. Насчет моей силы... Думаю, в скором времени мне придется идти в СКП, так что вы и так узнаете.

Контесса кивнула и уставилась в окно, безучастно следя за проплывающими улочками.

- Возможно, нам стоит как-то отметить данное событие? - неловко произнес Эберт, уже давно отвыкший от подобных ухаживаний после смерти жены. - Как насчет ужина?

- С радостью, Денни, - открыто улыбнулась пассажирка.

- Хорошо, я только домой позвоню, предупрежу.