Ловчий 2

Ведию от полуострова Рыбаков отделяла почти неделя пути через Болотистые леса. Если бы дорога была наезженная добраться можно было гораздо быстрее. Рыбаки не имели собственной государственности и жили артелями на клочке земли, выступающим в океан в форме трилистника. Местные жители промышляли ловлей рыбы и крабов и сбывали добычу купцам, что приходили к их побережью на торговых судах.

Мы ступили на полуостров и к полудню добрались до первого прибрежного поселения. Перед нами раскинулась бескрайняя гладь океана. Бесплодный каменистый берег непригоден для земледелия и скотоводства. Поэтому эта земля никому не нужна, кроме как самим рыбакам. Они поселились здесь когда-то стихийно и образовали свои общины. Кто-то скрывался от закона, кто-то мигрировал в поисках лучшей жизни, кто-то разорился и пробовал свои силы в рыбацком деле.

Покосившиеся домишки из бревен, пропитанных солью и морским ветром, хаотично рассыпались на побережье. Между ними, словно паутина, болтались на ветру растянутые рыбацкие сети. Мы въехали в поселение, и деревенские шавки встретили нас заливистым лаем. Они окружили наших лошадей и пытались куснуть их за ноги. Пришлось швырнуть пару камней, чтобы разогнать стаю.

На шум вышли местные. Они больше были похоже на пиратов, чем на мирных трудяг. Бородатые обветренные морды смотрели на нас с недоверием.

Вперед вышел крепкий мужичок с хитрым прищуром и длинными как у гориллы руками. Он театрально поклонился, внимательно нас осматривая, словно оценивал, как потенциальную добычу:

— С чем пожаловали, господа?

— Нам нужно попасть на Драконьи острова, — сказал я.

— Это можно, — крепыш почесал бороду и добавил. — Сто золотых.

— Сколько⁈ — воскликнул Каллин. — Да за такие деньги можно весь материк обогнуть!

— Ну у вас же нет баркаса, — хитро оскалился рыбак, — А у нас есть…

— У нас нет денег, — сказал я. — Великому материку грозит опасность, власть захватил колдун Фирон, он убил правителей и подмял под себя все государства.

— А нам какое дело? — лыбился длиннорукий. — Здесь нет государств, нам что король, что черт — все едино. Мы люди маленькие, день прошел и ладно, а если он монетку еще принес — то вообще замечательно.

— Ты не понимаешь, — я все еще надеялся решить вопрос с транспортом мирным путем, — Когда демон наберет силу, мир людей может вообще погибнуть. Он создаст подобных себе, а мы в лучшем случае станем рабами.

— Ну и ладно, — включил бронь бородач. — Мы и так здесь как рабы, работаем от зари до зари, ничего не видим кроме воды и камней. Кстати, господа не желают купить рабыню? Недорого, тридцать золотых и пять серебряников. Молодая красивая…

— Откуда у вас рабы? — удивился я.

— Пришлые, — оскалился длиннорукий. — Ну так, что? Купите?

— Нам нужен баркас и команда, чтобы им управлять, — холодно ответил я.

— Нет денег, нет лодки… — поморщил нос рыбак.

— У тебя есть час, чтобы собрать команду и дать нам вашу лучшую посудину!

Ха-а-ха-ха! — бородач заржал и обвел взглядом своих собратьев, будто искал у них поддержки.

Во время нашего разговора к нам подтянулось человек двадцать, у всех на поясах ножи, у некоторых даже короткие мечи. Не рыбаки, а настоящие головорезы. Еще и людьми приторговывают, суки.

— Что ж… — процедил я. — Не хотите по хорошему, будет как в девяностые…

Я слез с лошади и, вытащив меч приставил его к горлу бородача:

— Кто у вас старший?

— Я староста артели, — ухмыльнулся рыбак, почему-то не испугавшись меча, он скосил взгляд в сторону, будто чего-то ждал.

— Осторожно! — крикнул Мирольд и метнулся ко мне.

Раздался хлопок и свист стрелы. Я ничего не успел сообразить, как стрела впилась принцу в грудь. Только сейчас я разглядел арбалетчика. Он высунулся из-за одного из домов и перезаряжал арбалет. Мирольд закрыл меня собой.

Головорезы выхватили ножи, но с удивлением уставились на Мирольда. Тот спокойно и нарочито медленно вытащил из своего тела стрелу. Бросил ее к ногам ошалевшего старосты и метнулся к стрелку. Тот не успел вскинуть арбалет, и вампир впился ему в шею. Громко урча он высосал кровь арбалетчика за несколько секунд. Оголодал бедняга, последний раз он сносно обедал еще у ведьм в деревне.

Охреневший староста раскрыл рот, но я не дал ему заговорить. Вжик! Мой меч мелькнул в воздухе и снес бородатую голову. Его тело брякнулось под ноги сотоварищам, а голова укатилась дальше. Один из головорезов оказался слишком безбашенным и не испугался вампира, кинулся на меня с мечом, но Каллин припечатал его молотом, раздробив грудину. Больше желающих конфликтовать не было.

— Кто следующий? — обвел я присутствующих гневным взглядом.

Рыбаки опустили головы, не смея взглянуть мне в глаза.

— Вы слышали, что мне надо, — продолжил я, — У вас есть час, что бы выполнить наши требования. И кстати, освободите рабыню…

* * *

Подходящий баркас был готов через полчаса. Кнут всегда был эффективнее пряника. Вот так всегда: хочешь с людьми по хорошему, а они начинают меряться у кого толще. Что за народ? Миры разные, а люди везде одинаковые…