Ловчий 2

— Ловчий, мне правда уже пора идти, — проговорила Лиана, мягко отстраняясь и выскальзывая из моих объятий, — я не могу оставаться надолго. Я хотела рассказать тебе, что нашла в Кронусе одного старого колдуна, который может помочь тебе с освоением магии. Мы условились, что ты встретишься с ним после этой битвы, а он пока поищет в старых манускриптах информацию о том, как можно совладать с демоном. Шансов немного, но может отыщет что-то полезное.

Ох уж эти условности! Я со вздохом переключился на деловой лад.

— Это отличная новость. Спасибо! Мне нужен хороший наставник в магии. В самостоятельных тренировках я уже достиг максимума, но демон намного сильнее, и мне нужно совершенствоваться, причем быстро.

— Рада помочь тебе всем, чем могу, — сказала Лиана, — быстро чмокнула меня в губы и выпорхнула из комнаты.

Я попытался заснуть, но взбудораженный организм был против, поэтому, чтобы отвлечься, я сел за стол и еще около часа набрасывал план грядущей схватки, пытаясь предусмотреть все возможные трудности и продумывая варианты их решения. Наконец, устав копаться в деталях, я все-таки провалился в глубокий сон.

Рано утром закипела работа. Сразу после завтрака принцесса и глава города выступили перед горожанами на центральной площади. Лиана произнесла трогательную и вдохновляющую речь о необходимости все силы бросить для победы над демоном, а глава города подчеркнул, что самая важная ценность для города — это его жители, которых во что бы то ни стало надо уберечь от опасности, поэтому ввиду сложности предстоящего сражения, жителям нужно не позднее полудня покинуть город, взяв с собой только самое необходимое. Купеческие семьи с прислугой покидали город на кораблях, а остальным горожанам предоставили повозки из обоза армии Кронуса, по одной на каждый дом.

После этого выступления в городе началась настоящая кутерьма. Везде бегали горожане, собирали пожитки, ругались из-за повозок, искали потерявшихся в суматохе детей и родственников. Некоторые возмущались и отказывались покидать дома, с ними, как было заранее оговорено, решал вопросы один из советников принцессы с крупным отрядом воинов. Казначей руководил воинами, которым надлежало следить за тем, чтобы все семьи получили повозки и собирались достаточно быстро. Каллин возглавил отряды, которые занимались перетаскиванием всевозможной древесины к крепостной стене. Мирольд вместе с вверенным ему отрядом занимался демонтажем решетки и очисткой западного туннеля. Я руководил подготовкой спектакля под названием «яростное сопротивление защитников города», устанавливая на стенах катапульты и боеприпасы к ним, подготавливая и укрепляя сходни для последующего отхода отрядов со стен и продумывая положение огневых точек для лучников.

Подготовку домов и обработку их, а также укреплений горючей смесью мы благоразумно отложили на потом, дожидаясь, пока горожане покинут город. Иначе всей секретности операции пришел бы конец. У горожан и так было много вопросов о том, почему их спешно удаляют из города. Обычно все происходило наоборот. К счастью, малое время, отведенное на сборы, не давало особо вдумчивым личностям слишком много времени уделять этому вопросу. Все их внимание уходило на то, чтобы взять все необходимое и не забыть что-то из ценных вещей. В итоге эвакуация горожан шла достаточно споро и без серьезных проблем. К полудню, конечно, не управились, но ближе к вечеру в городе кроме войск и руководства никого не осталось. Мы, наконец, вздохнув свободно, смогли приступить к реализации плана в полную силу.

Все бревна, чурки, деревянные обломки стащили в кучи вдоль крепостной стены. В ход шло все, кое-где в этих грудах даже виднелась старая мебель. Особенно большую баррикаду соорудили возле городских ворот, сделав под нее опоры, выбив которые, мы смогли бы загородить выход из города. На одном из покинутых купцами складов обнаружили тюки с обрезками каких–то тканей. Их тоже перетаскали и разложили возле стены и на центральной площади города. Если такие тюки поджечь, то они будут сильно дымить и сработают как дымовые шашки, снижая видимость и мешая врагам сориентироваться. На крепостных стенах установили штандарты ключевых подразделений армии Кронуса, чтобы создать видимость того, что город защищает большое войско.

Вдоль основных улиц, на которые враг при атаке ворвется в первую очередь, Каллин со своей командой установили арбалеты, соединенные между собой особым образом так, чтобы их можно было разрядить одновременно, дернув за веревку. Это было одним из элементов нашего плана по имитации яростного сопротивления захватчикам. Каждый деревянный дом, которых было большинство, также подготовили к штурму: закрыли на засовы ставни, заколотили окна там, где ставень не было. Все ценное в каждом доме отнесли в дальние комнаты или на верхние этажи, если дом был большим. Это была идея Мирольда, который предположил, что такой план заставит врагов, занятых мародерством, дольше оставаться в домах и заходить далеко внутрь.