Ловчий 2

— Демон выскочил из первой повозки, которая была ближе всех к шатру Ее Высочества, — запинаясь, рассказывал воин, — и атаковал охрану магией. Он окутался какими-то черными щупальцами и буквально разрывал ими воинов на части. Я уцелел только потому, что отошел от шатра помочь главному кузнецу со стрелометом. В повозках оказалось много мервинов, которые тоже атаковали нас, а через пару минут со стороны леса прискакал еще один большой отряд воинов. Мы отбивались как могли, пытались прорваться к принцессе, но врагов было очень много. Мы послали сигнал тревоги, но понимали, что помощь не успеет.

— Где принцесса Лиана? — прервал я сбивчивый рассказ гвардейца.

— Так демон забрал ее с собой, — ответил воин, — они, похоже, именно это и задумывали — похитить Ее Высочество, потому что перебили только ее охрану, а тех, кто был подальше, особо даже не атаковали, не подпускали только, не давали ей помочь.

— Куда они повезли принцессу? На чем? — я уже почти кричал. Длинный рассказ я и потом мог послушать, сейчас надо было действовать и действовать очень быстро.

— Я не знаю точно, — залепетал гвардеец, — на одной из повозок повезли. Только повозки у них были все одинаковые, а разъехались в разные стороны.

Я чертыхнулся. Демон все продумал, но, если я потороплюсь, может, мне еще повезет. Если улыбнется удача, и удастся догнать разъехавшиеся в стороны повозки, возможно, в одной из них будет Лиана! Я вскочил на дракона, крикнул Каллину, в какую сторону полечу, чтобы он с гвардейцами не скакал в том же направлении, и рванул в погоню.

Повозку, мчавшуюся по лесной дороге, заметили через несколько минут. Дракон спикировал вниз и дыхнул пламенем прямо перед лошадьми. Те встали на дыбы и начали метаться, грозя опрокинуть повозку. Из-под тента выскочило три мервина, я кубарем слетел с дракона и молниями разобрался со всеми тремя. Заглянув в повозку, больше никого там не нашел. Не та!

Мы продолжили поиски. Через пару сотен метров на заброшенной лесной колее увидели еще одну повозку. Быстро спустились и осмотрели все вокруг. По всему было видно, что повозку бросили, пересев на лошадей. Земля возле деревьев неподалеку была вся в следах лошадиных копыт. Видимо, лошади были здесь привязаны заранее и какое-то время ждали. Поднявшись в воздух и покружив еще полчаса, обнаружили еще три таких же брошенных повозки. Как ни горько мне было, но нужно было признать, что похитители скрылись и найти их по горячим следам не получится. Чуда не произошло.

В подавленном настроении мы с драконом вернулись в город. Там уже развернули полномасштабные поиски принцессы, разослав отряды по всем мало-мальски проходимым дорогам. Но отряд возвращался за отрядом, не принося хороших вестей. Только одна группа гвардейцев смогла перехватить трех мервинов, скакавших верхом, а еще два отряда, также, как и я, обнаружили в лесу брошенные повозки.

Когда на улице уже стемнело и стало понятно, что искать дальше бесполезно, мы собрались в замке на совещание. Нужно было решить, как действовать в этой ситуации и что говорить людям.

Придя в зал совещаний, я обнаружил там Мирольда. Оказывается, вампир как раз возвращался со своим отрядом для доклада в замок после очередной вылазки, когда узнал дурные вести.

Мы с Мирольдом тепло поздоровались, и я вкратце рассказал все, что мне было известно о событиях сегодняшнего дня.

Тем временем, в зале собрались все остальные участники собрания, и королевский казначей дал сигнал к началу.

— Печальные вести собрали нас сегодня, — начал казначей свою речь, — как вам всем известно, принцесса Лиана была похищена сегодня демоном и его воинами и увезена в неизвестном направлении. Мы пока не знаем намерений демона и на имеем никаких сведений о судьбе принцессы. Будем молиться о ее благополучном возвращении и надеяться на лучшее. Сейчас наше государство ведет войну, поэтому мы не можем оставаться без правителя даже на один день. По правилам, на время отсутствия монарха в военное время исполняющим обязанности становится главный военный советник. Поэтому, пока принцесса Лиана временно отсутствует, бремя правления на себя возьмет главный военный советник Тивольд.

Советник при этих словах встал и слегка поклонился присутствующим, после чего взял слово:

— Благодарю господина казначея и принимаю обязанности временного главы государства. Клянусь, что сделаю все возможное для возвращения принцессы Лианы на престол и для сохранения стабильности в стране на время ее отсутствия. Предлагаю на этом закончить церемонии, мы давно друг друга знаем, и приступить к обсуждению дальнейших действий.

Присутствующие одобрительно зашумели и сразу перешли к обсуждению ключевых моментов. Что говорить гражданам? Кто будет перед ними выступать? Каковы шансы, что принцесса жива? Как организовывать ее поиски? Что делать с подготовкой к обороне Кронуса?