Ловчий

Тяжелые шаги гвардейца отдавали гулким стуком по каменному полу. К нам подошел верзила со шрамом на на носу и перевязанной ключицей.

— Каллин, — обратилась к нему Огата. — Это твои спутники, надеюсь, вы поладите.

Бородач насупился и прорычал:

— Да, моя королева….

Твою мать! Вот так подстава… Мой злейший враг на смертельном задании будет прикрывать мне спину. Что ты задумала, Огата? Эх… И зачем я только на это все согласился?.. Зря я не добил этого медведя… Уже два раза. Ну ничего, надеюсь в третий раз не оплошаю. Добрая у меня душа, нельзя здесь так…

* * *

— Выбирайте господин, — королевский конюх вывел из темноты конюшни несколько гнедых лошадей. Все как на подбор статные и откормленные. Под лоснящейся на солнце шкурой перекатывались бугры мышц.

Тион похлопал жеребца с черной гривой и немного безумными глазами:

— Это будет мой, седлай его, — кивнул он конюху, и повернулся ко мне. — Ну что, выбрал?

— Я… Пока нет…

— Ты что? — Тион уставился на меня с хитрым прищуром. — Лошадей боишься?

— Я? С чего ты взял?

— Ну так подойди ближе, погладь кого выберешь, путь предстоит долгий, коня не на день берем.

— Не ори так на весь двор, — прошипел я. — Хочешь. Чтобы все сбежались на это посмотреть? Ща подойду и выберу.

Я вытер вспотевшие ладони о штаны и шагнул к гривастым хвостатым копытным монстрам. С детства не любил лошадей, и они, наверное, меня тоже.

— Господин, Ловчий, — видя мое замешательство, ко мне приблизился седобородый конюх. — Я могу помочь вам с выбором, я их лично вырастил и знаю как своих детей. Какой характер лошади вы предпочитаете: чтобы сама рвалась вперед, или более спокойную, но ее придется понукать. Или что-то среднее?..

— Чтобы не кусалась, — ответил я. — Такую можно? Конюх сумел сдержат улыбку:

— Они все такие, господин, выбирайте…

Легко сказать, выбирайте… А если мне с ними даже стоять не очень то?.. Никогда и никого в жизни не боялся: ни людей, ни собак (волков), ни прочей мышинно-тараканьей и хищной живности, а лошадей почему-то опасаюсь…

Морды у них какие-то коварные, будто что-то задумали… и носы мокрые… Я приблизился к кобыле с золотистым отливом шкуры и ткнул на нее пальцем:

— Эту седлайте (мне она показалась наименее кровожадной).

— Хороший выбор, господин Ловчий, всплеснул руками конюх. — Это смирная и очень выносливая лошадь. Я снаряжу и через несколько минут сможете ее забрать.

— Мне бы еще научится на ней ездить…

— О в этом нет ничего сложного, — конюх подергал уздечку. — Вот так поворачивать, так останавливать. Держите ноги в стременах, но не глубоко, если вдруг упадете, чтобы нога выскочила. Захотите перейти в галоп, ударьте пятками в бока. А там держитесь и в такт ногами помогайте. Сами поймете когда прокатитесь. Лошадки у меня обученные. С ними ребенок справится…

Я ждал пока конюх водрузит на мою златовласку седло и мысленно готовился к одному из самых смелых поступков в своей жизни — оседлать свою первую лошадь, сорок лет прожил, а в седле ни разу не сидел. Во рту немного пересохло, я так не волновался даже перед своим первым убийством. Как сейчас помню эту мерзкую рожу. Я ждал его в подъезде и полоснул по горлу бритвой. Удар тогда получился не слишком умелым, и я искромсал всю шею прежде чем добрался до сонной артерии. Благо жертва была пьяна вдрызг. Он отмечал освобождение из СИЗО, суд не смог собрать достаточно доказательств вины и отпустил подозреваемого. Не повезло ему, сидел бы в тюрьме — остался бы жив.

— Готово! — седобородый с довольным видом привел к нам двух оседланных лошадей.

— Помочь в седло сесть? — Тион положил мне на плечо руку.

— Не надо, — буркнул я. — Видел я много раз как это делается (в кино, конечно).

Я глубоко вздохнул, схватился за луку седла, вставил ногу в стремя и р-раз! Фу-у! Вроде живой и сижу в седле. Сто потов сошло… Кстати о поте. Надо одежду сменить… Наша совсем рванье. Королева дала на «командировочные» расходы еще сто золотых. Одежду надо прикупить да оружием обзавестись…

* * *

— Это лучшее сукно в городе, господа! — торговец в одежной лавке, завидев в моих руках увесистый мешочек с монетами, стал суетиться и предлагать все подряд.

— Нам не нужно сукно, — оборвал я. — Подберите нам сносную одежонку. Не слишком броскую и не напыщенную, а надежную и крепкую.

— Господа собрались в путешествие? — расплылся в улыбке лысоватый человечек с короткими как у гнома ножками. Далеко путь держите?

— Не твое дело! — буркнул Тион. — Дайка мне лучше примерить эту куртку из замши и подбери сапоги из кожи, чтоб помягче была.

— Сию минуту господин, — рассыпался в любезностях «гном», — Это замечательная куртка, всего десять злотых и три серебрянника.

— Сколько? — сверкнул глазами Тион. — Да на эти деньги коня можно купить! — Вижу вы хорошие люди и вам сброшу цену, — торговец сложил на груди руки. — Для вас ровно восемь золотых.

— Давай, — махнул рукой Тион. — Все равно слишком дорого, пройдоха! — Не, что вы? Я почти ничего с этого не поимею. Вот, пожалуйста примерьте.