Ловчий

Не найдя мошны, я даже не выругался, приняв потерю как должное. Ну а чего с моим везением стоило ожидать? В общем, так и запишем — денег нет, от слова совсем.

Ладно, идём дальше. Коробка с оселками, маслами и эссенциями для обихода оружия, кресало с огнивом, суконный мешочек с мокрой солью, круглая кожаная фляга на ремешке и сама походная сумка. Вот и всё имущество. Н-да… не были богатыми нечего и начинать. Хотя грех жаловаться, всё самое необходимое присутствует, а без остального легко обойтись.

Быстро натаскав смолистых сухих сучьев, я разжёг небольшой костёр, обложил его камнями и полез в ручей мыться. Вода оказалась дико ледяной, но я не вылезал на берег, пока не выдраил себя крупнозернистым светлым песочком до скрипа.

Пока купался, заметил чуть выше по склону небольшую естественную запруду, где после недолгих мучений удалось изловить руками две здоровенные форели с локоть длиной. Настроение сразу улучшилось. Быстро выпотрошил рыбу, натёр её солью с кашицей из недозрелых ягод кизила и завернув в лопухи, отправил в костер. А сам надел подсохшие подштанники, перевязал сыромятным шнурком волосы в хвост и принялся чистить оружие, попутно размышляя на тему, что делать дальше.

Что-что… Всё достаточно просто. Для начала надо выбраться в людные места, добыть монет на проезд и махнуть на Звериные острова. Хватит искать приключений на свою задницу. Правда, с первым пунктом могут возникнуть проблемы, так как я даже не представляю где нахожусь.

Покончив с клинками, отложил их в сторону и с наслаждением втянул в себя одуряющий запах печёной рыбы. Выкатил сучком из угольев подгоревший свёрток, после чего неожиданно почувствовал на спине чей-то взгляд. Быстро обернулся, одновременно выхватывая саблю из ножен и невольно замер.

Передо мной стоял маленький сухенький старичок. Со сморщенным личиком, живыми блестящими глазенками, весь заросший седой бородищей, в свободных портах и рубахе из грубого некрашеного холста. С тонкими кривыми ножками и неожиданно большим ступнями. Очень большими, более подходящими для великана, чем для деда таких скромных размеров. В руках старикан держал узловатый посох.

«Морок?[15] — озадачился я про себя. — Не похоже. Но как он ко мне подобрался? Етить… А если это Лесной Дед?[16] Этого ещё не хватало. Впрочем, с его хозяйкой Мальвой я не ссорился, в лесу не охальничал, чародейством не баловался, так что может и обойдётся. Иначе беда…»

Никакой опасностью от неожиданного гостя не веяло, поэтому я отложил саблю в сторону, приложив правую руку к сердцу коротко поклонился и показал на валун около костра. А после того как гость присел, подал ему на чистом лопухе печёную форель.

Дедуган довольно осклабился и в мгновение ока запихал угощение себе в рот вместе с костями и лопухом, после чего, умильно сощурившись, уставился на вторую рыбу в моих руках.

«Чтоб тебя кикимора в гузно целовала…» — я выругался про себя и отдал старику последнюю форель, которую моментально постигла участь первой. Дед сыто рыгнул, полуобернулся, и молча ткнул пальцем в одну из вершин горного хребта, слегка похожую на шпиль церковного собора. А потом исчез. Совсем, как будто никакого гостя и не было. Только от валуна, на котором он сидел, в кусты шмыгнула большая мышь-полевка.

— Спасибо, дедуля… — я отвесил поклон в никуда и стараясь удержаться от ругательств, принялся собираться. Если рассуждать гипотетически, то старикан показал мне путь к людям. Конечно, лесной дед существо коварное и может, совсем наоборот, направить в сущие ебеня, но буду надеяться на первый вариант.

Солнце ещё высоко, так что лучше идти, чем сидеть на заднице. Может куда и выйду.

Собравшись, я залил костер и потопал по указанному направлению, по пути объедая кусты дикой малины.

Дед не обманул, уже где-то через час появились первые следы присутствия человека: несколько затёсов на деревьях и, простите за выражение, довольно свежая куча дерьма под кустом. А потом, я почти сразу же вышел на хорошо заметную тропку.

А ещё чуть позже, наткнулся на нечто похожее на ритуального идола. Или на племенной тотем. Или… одна кикимора знает на что. Как можно назвать гуманоидную фигуру размером с ребёнка, собранную из множества костей, в том числе человеческих, с человеческим же черепом, к которому зачем-то приделали кабанью челюсть? Вот и я не знаю.

Немного постояв возле фигуры, решил всё-таки идти дальше. Не обязательно эту хрень сотворили какие-нибудь жуткие дикари-людоеды. Да и выхода у меня особо нет, на местности в любом случае надо определяться. А это можно сделать только в населённом пункте. Так что… вперёд и только вперёд.

Через сотню метров появились еще несколько свидетельств близкого присутствия разумных существ: колья с насаженными на них черепами, плотно обтянутыми полуистлевшей чёрной кожей, среди которых затесалось несколько совсем свежих, едва тронутых разложением человеческих голов.