Ловчий

Тут слово взяла Неяна и кратко, но очень ёмко рассказала всё, что мы видели по пути и что случилось на заставе.

— Старшие повелительницы, вразумите… — воительница выглядела полностью обескураженной. — Что с людьми творится?..

— Ничего из ряда вон выходящего, — презрительно прокомментировала вампирица. — Лишь только слетела фальшь. Они всегда такими были и будут.

— Не все! Далеко не все… — возразила Рада. Впрочем, без своей обычной враждебности.

— Конечно не все, — покорно согласилась вампирица. — Но исключение лишь подтверждают правила, не так ли, псица божья?

— Да ты что себе позволяешь! — начала закипать Радослава. — Из всех присутствующих с тобой людей, все сохранили человеческое лицо, о каких исключениях ты говоришь?

— Тихо, тихо… — я поспешил вмешаться. — Хватит, дамы, не до ссор нам. Грузимся и отчаливаем. Живо, живо, шевелитесь…

Ссора прекратилась не начавшись, и уже через несколько минут все были в лодке. Я быстро отогнал баркас на середину реки и поставил парус.

Когда проплывали мимо Холмеца, стало ясно, что стражники с заставы не занимались на заставе самодеятельностью. С воды было видно, что со шпиля собора жители отломали знак Старших сестёр, мало того, в порту торчало множество виселиц с болтавшимися на них синодскими священнослужителями. О сотнях трупов мирных жителей, прибитых течением к берегу, я даже говорить не хочу.

Вот так-то… Хотя, я никогда насчёт людей не обольщался.

Плыли целый день, к берегу не приставали. Нам на удачу дул попутный ветер, но, небо так и не прояснилось, оставаясь затянутым багровыми тучами. Похолодало ещё сильней, пришлось кутаться в толстые шерстяные плащи, которые я догадался прихватить с заставы.

Ужинали всухомятку, прямо в лодке, ночевали тоже на воде, в небольшой спокойной заводи. Личный состав вёл себя пристойно, девочки вообще молчали, только лопали как не в себя, псица и вампирица всё так же продолжали пикировку, но уже не переходя на крайности.

Через час после рассвета прошли Переполье, ещё один прибрежный город. Здесь всё выглядело достаточно пристойно, трупов в реке хватало, но обошлось без виселиц с монахами, да и знак Старших на соборе уцелел. Однако над городом стоял чад пожарищ, видимо без стычек с новоявленными адептами Морены не обошлось.

А ещё, у городской пристани грузилось вооружёнными людьми много кораблей под стягами местного правителя и Синода. Правда, куда они собираются отправляться, мы так и не узнали, потому что прошли мимо города не останавливаясь.

Лихва протекала через все Серединные земли, захватывая главную алвскую пущу, где был расположена столица лесовиков Илия. В обычное время остроухие без проблем пропускали торговые суда через свою территорию, правда оставляя за собой безоговорочное право досмотра, но сейчас, я опасался, что с проходом возникнут проблемы.

И не ошибся…

Едва мы пересекли границу, как откуда-то из прибрежных зарослей нам наперерез вышел длинный струг с треугольным парусом украшенным изображением раскидистого дерева. Корабли алвов не сильно отличались от остальных судов Упорядоченного, но отличия всё-таки были, к примеру, в парусном вооружении, походя… дай Старшие вспомнить… вот! На шебеки из моего прежнего мира! Такие же изящные и стремительные в обводах и с косым парусным вооружением.

По бортам судна виднелись стрелки в чешуйчатых доспехах, выкрашенных в зелёно-бурый цвет. Их натянутые длинные луки сработали лучше всяких команд — я быстро спустил парус и наш баркас лёг в дрейф. Все в Упорядоченном прекрасно знали, что алвы прекрасные стрелки из лука, мало того, крайне мстительны и не прощают даже малейших обид.

— Остроухие… — презрительно бросила Радослава. — Этих нам ещё не хватало…

Её неприязнь была вполне объяснима, синодские, в том числе и псицы с псами божьими очень недолюбливали лесовиков, возможно потому, что их юрисдикция категорически заканчивалась на границах пущ. Пущевики синодских не только к себе не пускали, но и образцово-показательно их игнорировали. Впрочем, они со всеми себя так вели. Хотя, насколько я знаю, при совпадении интересов, они вполне себе сотрудничали, как с официальными властями Серединных земель, так и с Синодом

Читал я о них много, в живую с жителями пущ, сталкивался всего один раз. Пришлось в своё время плотно пообщаться с неким Арамием Амадеусом Блюмелотом. Как позже выяснилось, он с ещё одним румийцем, прикрывали нас с Купавой, во время нашей миссии в топях. Что могу сказать, никаких негативных эмоций он не вызвал, мужик как мужик, разве что странноватый в общении из-за своей необычной манерности.

Девочки неприязни к алвам не высказали, просто с любопытством таращились на струг, вампирица тоже никаких эмоций не проявляла. Впрочем, она особой эмоциональностью и не отличалась, больше изображала таковую.

— Вы все молчите, разговаривать буду я, — на всякий случай предупредил я дам. — И без резких движений.

— Больно надо… — недовольно буркнула псица.

Со стороны остальной части личного состава возражений тоже не последовало.