Ловчий

— Зрав и ты… — старшина, не отрывая взгляда смотрел на меня. — Жив, значит.

— Живее всех живых.

— И как так случилось?

— Океан не принял, берегини цепи сняли, а дальше тебе не интересно будет.

— Значит слухи не зря ходили… — Збор покачал головой. — Что, мол, словен по имени Горан, творит в Серединных землях дела достойные богов. А Синод эти слухи жёстко пресекает. Были такие дела за тобой?

— Я не знаю, о чём ты, старшина, — спокойно ответил я. — А попусту языком трепать не буду.

— Хорошо сказал, достойно словена! — загалдели за моей спиной.

Оказывается, вокруг нас собралась едва ли не вся ославская ватага.

— Речь о Дромадарских топях, — пояснил за старшину один из близнецов чародеев.

— В Топях был, — не стал отказываться я.

Збор кивнул и сухо поинтересовался у меня:

— С этим понятно, а зачем пришёл? За местью?

— Нет в душе у меня мести… — кривить душой я не стал. — И не было её никогда. Ты по закону поступил, а то, что закон такой, ничьей вины нет. Сражаться пришёл, плечом к плечу, ибо если придётся помереть, лучше рядом с родовичами.

— Любо!!! Добрый словен!!! — ватажники отреагировали на мои слова дружным ревом. — Давай, старшина, решай! Дело за тобой!

— Вот как… — Збор ожесточённо заскрёб пятернёй бороду и оглянулся на Венрира с Дравином.

После секундного промедления чародеи дружно кивнули.

— Ну что же, сыновья и дочери нашего рода… — в голосе старшины зазвенел металл. — В походе я за всё решаю, без Совета. А посему…

Повисла мёртвая тишина

— Так тому и быть! — зычно гаркнул Збор. — Родович ты там, Горан! А кто старое помянет, тому сами знаете, что. Ну, кто славена себе в семью возьмет? Помнится, Крон-кузнец грозился на Совете!

— Берём, берём! — из толпы вылетела Ивица, дочь Крона и с визгом повисла у меня на шее. — У-у-у, Гора-а-ан! Берём!!!

— Любо, любо!!! — заревели ославы и заколотили навершиями мечей об щиты. — От души рассудил, старшина!

— Ну так вяжи брату косицу, а то ходит как незнамо кто… — Збор расхохотался, сдернул с одной из своих кос золотое колечко и кинул его Ивице. — Это Гор тебе за дела прежние, а новые кольца будешь зарабатывать как все, в походах! Эй, кто там, пива давай всем, сбрызнем хмельным радость. Но в меру, ястри в печёнку, знаю я вас охламонов…

Вот так я обратно стал словеном. И знаете… твою же кикимору… даже слезу пустил. Пробрало прямо до печёнок. И не стыдно ни капельки. Ну что же, теперь осталось только Марену угомонить и домой, к Ягушке.

Дальше меня посадили в круг со старшими заслуженными воинами, вручили подарок от рода, круглый щит с башкой быка на нём и рогатину, а затем сунули в руку ведёрную кружку с пивом.

Но только прозвучал первый тост, как прямо в голове у меня забился голос Неяны.

«Вот ты где, словен окаянный… — горячо шептала вампирица. — Еле нашла, что за дар у тебя дурной такой, незаметным быть…»

Я недоумённо оглянулся, но кроме ватажников никого не увидел.

«Да не оглядывайся, дурень! — возмутилась Нея. — Я далеко от тебя, разговариваю мысленно. И ты мне так отвечай, виду не подавай…»

Со второй попытки у меня получилось ответить.

«Что случилось?»

«Беда случилась! — холодно ответила вампирица. — С девицами нашими беда. Их убить хотят, в жертву принести…»

«Твою же кикимору! Какого хрена? Кто удумал?»

«Те удумали, кому ты их отдал. Давай потихоньку отваливай от своих, спасать срочно надо девиц. Если их принесут в жертву, такое случится… что боюсь всему Упорядоченному конец. Идиоты, тьфу…»

«Э-ээ… сейчас не могу, — я покосился на сородичей. — Если прямо сейчас попытаюсь сбежать, мне уже не простят. Примут за предателя…»

Вампирица грязно выругалась.

«Времени в в обрез… Ну ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Не удивляйся ничему, держи покрепче оружие и не брыкайся…»

«Ты что собралась делать? Неяна? Нея, кикимора тебя дери!»

Но вампирица уже перестала отзываться.

— Твоя очередь говорить слово! — Збор тяжело хлопнул меня по плечу. — Давай Горан.

Я встал, обвёл взглядом ватажников и с трудом сдерживая эмоции, начал тост:

— Любо мне братья и сестры…

Но недоговорил. Раздался свист, в спину ударило что-то тяжёлое, а потом, меня со страшной силой вздёрнуло вверх.

Болтаясь как тряпка, я обалдело оглянулся и чуть не ошалел от ужаса. Меня тащил в лапах громадный нетопырь, со гулким хлопаньем колотя по воздуху громадными перепончатыми крыльями.

В тот же момент, что-то больно садануло по плечу. Скосив глаза на стремительно удалявшуюся землю, я увидел, как почти все объединенное войско Серединных земель дружно садит по нам из арбалетов и луков.

Нетопырь болезненно взвизгнул, провалился, словно попал в воздушную яму, но потом выправился и, заложив крутой вираж, полетел дальше.

А через несколько минут, сбросил меня на высокий холм в нескольких верстах от лагеря. Взрыхлив лапищами землю, бухнулся рядом сам и стал стремительно развоплощаться в Неяну.

Выглядело все это, мягко говоря, жутковато, особенно промежуточные этапы, но, к счастью, процесс быстро завершился и передо мной предстала обнажённая вампирица.

Злобно скривившись, Нея выдрала с мясом торчавшую чуть пониже правой груди стрелу.