Ловчий желаний

Луч привёл себя в порядок. Переход из боевого режима в походный не занял много времени. Сталкер закинул автомат за спину и, обойдя шлюз, снова спустился в канал. Удобно. Этот бетонный ров к тропе проведёт. Идя по нему, можно не опасаться, что скачущую фигуру кто-то заприметит на ровной местности.

«Конец охоты. О Вороном и его злополучной пассии на время – забыть. Сейчас по-любому их будут охранять пуще прежнего. Пока что новую цель надо искать…»

Луч уже прикидывал, куда дальше двинуть, как ослепительно белый луч с шипением прожёг выщербленный бетон перед ним. Сталкер тотчас замер и поднял руки вверх. Убить не хочет, гад, иначе бы не целил под ноги, упредительно.

– Всэ! Прыйихав, москалыку. Кинцева зупынка, – раздался с верхней кромки канала голос.

Обошли, гады! Луч впал в шок. Каким это образом козаки обогнали его и устроили засаду, а он абсолютно ничего не почуял?!

– Сэмэн, свитла!!!

Гаркнул тот же голос. Сверху зарычал мотор, и к краю канала подкатила «рамка». Неужели та самая, из «Руслана»… или очень похожая? «Вот, значит, какая ирония судьбы», – подумал сталкер. Свет фар залил бетонные плиты, слепя глаза. По склону спускался бандюк с лучемётом в руках.

– Я й не почув, бо втик ты дужэ швыдко… Кажеш, пыво трэба пысаты з литэрою «и»?

Молодой возрастом козачок, лет двадцати пяти с виду, остановился перед Лучом. Испускатель лучемёта нацелен прямо ему в живот.

«Ох, ё!.. Элка-двадцать четыре эм…»

Вопрос был риторическим, но Луч на него ответил.

– Пиво надо пи́сать через писялку. А в ней окончание не «и», а «и краткое».

Козак заржал. Лучемёт затрясся. «Как бы не сдохнуть от удара собственного оружия», – подумал сталкер.

– Чув, Сэмэн, до нас гуморыст потрапыв! Гостралюе!

– Нэхай гуморыть! От побалакае з ным наша видьма, побачымо, як вин заспива́е.

Свет, льющийся сверху, неожиданно погас, звук мотора стих. Молодой бандит, не отводя оружия от живота Луча, окликнул напарника:

– Шо такэ, Сэмэн? Ты шо там, сэрэш? Свитло повэрны.

«Эх, лучше б мне всё-таки не такие утрированные хохлы попались… Во мне же украинской крови половина! – тоскливо подумал Луч и судорожно сглотнул горький комок, возникший „под ложечкой“. – Какая сволочь заставляет нас играть в эти дурацкие игры… но чему научили, то и получили!»

Ответа сверху не последовало. Тихое шуршание катящегося предмета привлекло внимание. По склону перемещалось что-то небольшое, размером с футбольный мяч. Козак левой рукой снял с пояса фонарь… К их ногам подкатилась отрезанная женская голова, сквозь спутанные рыжие волосы просматривались широко открытые зелёные глаза.

– Маричка!!!

Вмиг козак просто забыл о существовании пленника, с диким криком «А-а-а-а-а!!!» сорвался с места и побежал наверх по склону, пустив перед собой шквал лучевого огня. В форсированном режиме энергия батареи меньше чем за минуту иссякнет…

Звук, похожий на что-то вроде «гык», прервал и это ошалелое лучеиспускание, и надрывный ор. Тело хлопца замерло на самой кромке канала, Луч отчётливо видел момент перехода от движения на полном вперёд к остановке конечной. Зупынке кинцэвой, воистину…

Медленно отделившись, голова козака упала за спину тела, с которым ещё секунду назад составляла единое целое. Глухо шмякнулась на бетон и скатилась к ногам Луча. Сталкер не увидел, кто или что убило бандита. Ни тени, ни выстрела – вот бежал-бежал человек и вдруг умер.

Луч сдёрнул со спины «калаш»…

– И всиляки литэры тут ни до чого! Содержание определяет форму, а не наоборот! – раздался знакомый голос где-то совсем рядом. Отрубленная голова хлопца качнулась, как будто её кто-то толкнул носком сапога. Женская голова лежала неподвижно.

– Ж-ж… Жека?

Луча по всему телу пробил мандраж. Давненько он такого внезапного страха не испытывал. Вроде уже и напрочь разучился мистики всякой бояться, но вот поди ж ты…

– А ты кого-то другого ждал? Я тебе где сказал быть? Шо мне, по всей Зоне за тобой мотаться?

Прямо перед Лучом темнота ночи покрылась ещё более тёмными полосами, и спустя несколько секунд из пустоты появился Джон-Зверь, держа в руке сорванную с себя головку кровососа. Чёрные ленты сползали с его плаща и свивались в запутанные клубки… Напарник запихнул уникальный артефакт в контейнер.

– Жека, ты… всё это время… не снимал тварь?..

В первую минуту ничего другого Луч и не нашёл, что бы спросить. Шок, вызванный последними событиями, как-то вытеснил из головы другие мысли.

– Так и есть, твой «донор» помог. – Джон похлопал по своему плащу на уровне пояса, слева. В районе селезёнки.

– А ты уверен, что это… безопасно? Долгое пользование… побочные эффекты…

– Не компостируй мне мозги! Погнали, короче, доведу туда, откуда взял. Считай, что мы квиты… совсем квиты.

Джон зло улыбался, глаза его горели. «Ну прямо как у кровососа!» – невольно подумал Луч.