Lovestory

— Только не это! — подал голос таксист. — Прости, красавица, но Пиккадилли забита. — Он приблизил лицо к ветровому стеклу. — Но вроде машины потихоньку едут.

Водитель был пухлощеким увальнем лет тридцати с очаровательными ямочками на щеках. Типичный водитель лондонского такси в джемпере от «Ralph Lauren», из-под которого выглядывал воротничок рубашки поло.

— Ваш молодой человек, наверное, волноваться будет, — улыбнулся он.

— До чего же вы любопытный, — рассмеялась Мэнди.

— Я же водитель лондонского такси! Это часть моих профессиональных обязанностей, — проговорил он хриплым голосом.

Мэнди чувствовала себя абсолютно раскованно в обществе этого случайного знакомого.

— Ну, вообще-то, мужчина, который меня сейчас ждет, — совершенно чудесный человек и очень-очень красивый, но он в принципе не интересуется женщинами. Он просто хороший друг. Сейчас у меня никого нет, и я вполне счастлива, — солгала она. — Можно больше не переживать из-за вас, мужиков.

Мэнди всегда любила тусоваться с парнями и ходить на свидания. С тех пор как ей исполнилось двадцать, мужское внимание ее окрыляло. Ей нравилось встречаться с разными мужчинами. Но когда ей стукнуло двадцать девять, она вдруг поняла, что панически боится тридцатилетия. Ей хотелось столько всего успеть, а жизнь складывалась вовсе не так, как она планировала. Она окружала себя многочисленными поклонниками, потому что ни один из них не отвечал всем ее требованиям. Если с мужчиной весело, то он некрасив; если умный, то обязательно зануда; а если с ним хорошо в постели, то он обязательно глуповат. У каждого свой язык общения.

Придя к такому выводу, Мэнди поняла, что окончательно повзрослела. И хотя процесс познания этой истины принес ей немало приятных минут, результат ее совсем не радовал. Она уже дозрела до понимания того, что ее не устраивает в мужчинах. В двадцать девять ей уже казалось неправильным ложиться в постель с мужчиной, если с самого начала понятно, что он ей не подходит. Суровая, но — правда. Так что Мэнди решила взять себя в руки. Занялась своим бюджетом, стала вовремя платить налоги и откладывать деньги — и однажды поняла, что такими темпами вскоре сможет не только купить себе квартиру побольше, но и сумочку от «Gucci». Класс!

Звуки песни Нэт Кинг Коул «Let There Be Love» напомнили Мэнди об отце. Она поймала себя на том, что подпевает.

— Хотите, я сделаю погромче? — предложил водитель. — Я тоже люблю старую музыку на радио «Magic».

Он принялся беззаботно насвистывать.

— Да, пожалуйста, — ответила Мэнди, разглядывая сияющий огнями отель «Ritz», пока они огибали его и парковались.

На душе было радостно. Если бы еще папа был сейчас рядом, она точно стала бы самым счастливым человеком на свете.

Водитель вернул ее к реальности:

— Вот и приехали, красавица. Осторожней, не поскользнитесь. На улице льет как из ведра.

Мэнди расплатилась, оставив чаевые, открыла дверцу машины и попробовала раскрыть зонтик, высунув его наружу.

— Ну надо же, работает! — изумилась она.

Миловидный швейцар, ирландец по имени Каллум, открыл перед ней дверь ресторана.

Мэнди вошла в «Wolseley», отряхнула воду с зонта и в очередной раз изумилась красоте и роскоши убранства зала. Все здесь были такими красивыми, холеными и стильными. Ну прямо кадр из фильма, а не ресторан.

— Позвольте узнать ваше имя, мадам, — спросил приветливый служитель.

— Да, конечно, меня зовут Мэнди Сандерсон, и я собираю здесь довольно большую компанию.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы от большого стола справа раздался радостный крик: «Сюрприииз!» у Мэнди захватило дух. Там стояли, хлопали в ладоши и пели поздравительную песенку все десять друзей, которых она пригласила. Мэнди застыла как вкопанная.

— Ну и чего ты там застряла? — позвал Джордж. — Хочешь, чтобы мы и дальше выставляли себя на посмешище?

Мэнди накрыло волной счастья и веселья. Не в силах больше сдерживаться, она подпрыгнула и бросилась целоваться с друзьями. Теперь уже все посетители ресторана хлопали в ладоши.

— У нее сегодня день рождения. Ей тридцать! — объявил Джордж на весь зал. Он гордился Мэнди, будто она была призом, который он выиграл на телевикторине.

— С днем рождения, солнце, — проворковала Ася, ее подруга из России. — У тебя просто божественный меховой жакетик и платье.

— С днем рождения, Мэнди, — подал голос Эндрю. Они вместе работали, и он всегда был чуточку влюблен в Мэнди и нравился ей (но только как друг, несмотря на некоторую долю снобизма). — Я тут тебе кое-что приготовил. Безделица, конечно, но ведь не каждый день тебе исполняется тридцать. — Эндрю покраснел и стал переминаться с ноги на ногу.

— Э-энди, спасибо! Вовсе не обязательно было так стараться. — Мэнди с нежностью на него посмотрела. — Ты хочешь, чтобы я сразу открыла подарок?

— Нет-нет! — поспешил удержать ее Эндрю, краснея еще больше. — Лучше открой потом. Смотри, сколько народу жаждет тебя поздравить.