Lovestory

Мэнди осторожно открыла дверь и вошла в квартиру. В гостиной ее ждала невероятная композиция из цветов и воздушных шариков. Воздух наполнял аромат нежно-розовых и алых роз. Мэнди в изумлении приложила ладонь ко рту. Сумочка скользнула на пол. Ей в жизни не доводилось получать таких подарков. От радости она засмеялась и принялась кружиться по комнате, все еще не веря своим глазам. К одному из огромных букетов был прикреплен простой и изящный бежевый конверт с лаконичной надписью от руки:

«Для Мэнди».

Она вскрыла конверт и прочитала записку:

«Запоздалые поздравления с днем рождения. Думаю о тебе. Дж.».

Мэнди со вздохом прижала открытку к груди. Какой-то миг — и она счастлива. Неужели так бывает?

На протяжении следующих двух недель Мэнди старалась тщательно контролировать свои чувства, не допуская лишних эмоций. Цветы еще стояли и пахли восхитительно. Она расставила их по разным комнатам и обожала на них смотреть. Хотя, если совсем честно, ей просто приятно было вспоминать о том, кто их прислал. Но при этом в глубине души она считала, что поступила правильно и ее поведение целиком и полностью оправданно. Она совсем не общалась с Джейком, только написала коротенькое сообщение:

«Спасибо за чудесные цветы».

После некоторых раздумий она добавила смайлик «поцелуй» — такой смайлик она отправила бы любому, кто проявил бы такую щедрость. По правде говоря, он перевернул ее представления о щедрости. Но больше она никак его не поощряла, так что совесть ее была спокойна.

Сейчас она влезла в свой лыжный пуховик «Moncler», и ей сразу стало тепло и уютно. Черный мех на капюшоне делал ее похожей на какую-то экзотичную эскимоску. Джордж был бы в восторге! Она подхватила сумку от «Yves Saint Laurent» и, как всегда, стала проверять все по списку.

Ключи — есть.

Мобильный — есть.

Деньги — есть.

Помада — есть.

Мэнди вышла на улицу и села за руль верного Фигги.

На трассе АЗ, как всегда по субботам, было довольно много машин. Утро выдалось морозным. На небе ярко светило солнце, и Мэнди вовсю наслаждалась поездкой. Она ехала в Эшер к маме и сестре. Они давно не виделись, и Мэнди очень соскучилась по ним и по двум племянницам. Робин, старшей из них и до ужаса избалованной, было восемь. Волосы у нее были светло-русые, на лице веснушки, а на щеках — ямочки. Мэнди прекрасно понимала, что она — та еще егоза, но вместе с тем это был очаровательный, ласковый ребенок, которому так не хватало сочувствия и внимания. У четырехлетней малышки Милли были огромные карие глаза и коротко остриженные волосы. Более чудесного и безмятежного ребенка трудно себе представить. Мэнди, во всяком случае, таких больше не встречала.

Паркуя машину возле большого, в викторианском стиле, дома сестры, она обратила внимание на новенький «Land Rover», стоящий на подъездной аллее. Да, после смерти папы разница между ней и Оливией становится все заметнее. Оливия больше, чем когда бы то ни было, старалась ни в чем не уступать соседям и даже, по возможности, превзойти их. Ей важно было создать у себя обстановку, как на иллюстрациях в журнале «Elle Decor». Интерьер в доме был выдержан в традициях минимализма, и у каждой вещи было свое строго определенное место. По будням к ней приходили слуги (убирать и готовить), и конечно же Валери, их мама, тоже все время была рядом. Мать с сестрой всегда были очень близки, а после смерти папы это стало еще заметнее. Мама старалась как можно больше времени уделять внучкам. Она слегка располнела, совсем чуть-чуть, но все же заметно.

Через открытое окно машины Мэнди услышала смех племянниц, а потом увидела, как Робин показывает на кусты, а затем подносит палец к губам, подавая Мэнди знак молчать. Мэнди сразу догадалась: Милли хотела поиграть в прятки. Мэнди вышла из машины и включилась в игру:

— Привет, красотка, я по тебе так соскучилась!

Робин подбежала к ней и крепко обняла:

— Привет! Ты уже слышала новую песню «Герлз Элауд»? Просто суперская! — Она с восхищением глядела на Мэнди огромными зелеными глазами. — Мама говорит, что ты их живьем видела!

— Да, солнышко, видела. Мы как-то раз устраивали для них вечеринку. Они все очень милые и очень красивые, ну, ты понимаешь.

— Мне больше всех нравится Кимберли, — призналась Робин, пока они шли к дому.

— Нет, лучше всех Черил, а не Кимберли! — раздался тоненький голосок из-за кустов. Мэнди изо всех сил старалась не рассмеяться. Милли совсем не умела прятаться, хотя конечно же считала, что она спряталась лучше некуда и ее никто не найдет.

— Где-то я уже слышала этот голосок, — задумчиво сказала Мэнди. — Неужели это моя маленькая проказница?

Милли с грозным рыком выскочила из-за кустов.

— Ух, как ты меня напугала! — ужаснулась Мэнди.

Она погладила племянниц по головам. До чего же она их любила. И они тоже обожали ее со всей детской открытостью и непосредственностью.

— Мама с бабушкой варят обед. — С этими словами Робин со всех ног бросилась к дому.