Ловец бабочек

- Фарцевала, - беззлобно заметил Харольд. – И образ жизни вела не самый пристойный. Небось, на этой почве и не сошлись. Может, встретились, вспомнили былые деньки… только дамочке вскоре надоело. Какой со следователя прибыток? Нет, я эту породу знаю хорошо… им надо, чтоб мужик при бабках был и только…

- Но…

- Хотите возразить?

Катарина открыла сервант.

Газеты не было.

И конечно, эта газета ничего бы не доказала, но… газеты не было. И Нинель, которая могла бы рассказать что-то важное, тоже не было… и конечно, есть шанс, что все это – случайность, но…

…про Нинель она рассказывала лишь Нольгри.

…а тот…

- И правильно. Нечего здесь возражать. Совершенно нечего, - повторил Харольд с нажимом. – Я благодарен за бдительность. Можете быть свободны…

- Я… - Катарина вытянулась в струнку. – Хотела бы с ним поговорить.

- Зачем?

- Понять… хочу понять, зачем он ее убил.

- Из ревности, - не скрывая раздражения сказал Харольд. – Или из корысти. Может, дамочка фарцевала и не поделилась. Или еще что. Какая разница?

Разница была.

И эта разница мешала поверить.

Нольгри?

Нет, ему-то зачем? Он собирался поработать с Нинель, он заинтересован в том, чтобы Учителя взяли… и не заинтересован, чтобы на Особый отдел пала тень… нет, это слишком уже.

- Иди, - Харольд махнул рукой. – У тебя, кажется, есть чем заняться.

- Да, есть…

…есть князь, который вдруг решил поиграть в капризного аристократа.

…есть осознание, что Катарина сглупила, поддавшись на эту провокацию, а ничем иным игра не могла быть.

…есть Нинель с ее маленькой тайной. Теперь та останется нераскрытой. Газетенка… в лучшем случае отправилась она в мусорное ведро, но… нет, в этом доме не принято было просто так избавляться от вещей, даже ненужных. А следовательно, газета превратилась… во что? В ручку для корзинки? В заготовку под рамочку? Или просто послужила однажды заменой тряпки, вытерла лужицу варенья…

- Тогда иди и занимайся, - начальственная длань указала на дверь.

И Катарина поклонилась.

Она не помнила, как оказалась на улице, но лишь порыв холодного ветра опалил щеку приветом от дяди Петера. Не раскисай.

Она не будет.

Зачерпнув горсть снега, Катарина отерла лицо. Вот так-то лучше… не мямлить. Не… тысяча и один запрет, каждый из которых отнюдь не каприз.

- Не сердись на Харольда, - из темноты вынырнула Хельга, которая постаралась улыбнуться.

Чудовищная гримаса. И ненависть в глазах, совершенно иррациональная, заставляет улыбаться в ответ. Шире. Дружелюбней.

- Что вы, разве я могу… - прозвучало откровенно насмешливо.

- Брось, - Хельга взяла Катарину под руку. – Можешь, конечно… ну а смысл? Он стоял над тобой. И будет стоять. А не он, так другие. Этот мир создан для мужчин, девонька. А они грубы. Самоуверенны. Но при том слепы, что котята. Не иди напрямую. Гибче. Мягче. И всего добьешься.

- Чего тебе надо?

У Катарины не хватало сил на любезность.

- Мы не враги, - Хельга спрашивала?

Утверждала?

По тону не понять.

- Да, признаю, сначала я позволила себе… слишком многое… - вздох, и ненависть почти уходит, но без нее глаза Хельги теряют жизнь. Они темны, как перегоревшие угли, еще немного и пепел один останется. – Я кажусь тебе смешной.

- Нет.

- Кажусь. И тебе, и всем им… мальчикам… мужчинам… женщинам… особенно женщинам. Знаешь, что испытывают женщины по отношению к таким, как я? Отвращение. И страх.

Что за вечер-то такой?

Бесконечный.

И не лучше ли было бы остаться с князем? Капризы капризами, но…

…тогда Катарина вернулась бы домой позже. И Нинель нашел бы кто-нибудь другой. Возможно, что только Нинель, без Вересковского, который очнулся бы, ужаснулся бы и сгинул, перед тем старательно избавившись от улик. И тогда дело поручили бы…

- Каждая из них, таких вот верных жен, боится, что однажды супруг… изрядно надоевший, никогда-то, быть может, не любимый супруг, встретит свою любовницу.

- Свою – это как?

- Это так, девонька… бывает… мужчина и женщина, не способные друг без друга жить… точнее, он-то вполне проживет без меня, а вот я… думаешь, я не пыталась сопротивляться? Я поняла, что передо мной мой мужчина с первого взгляда.

Некрасива.

Остроноса.

И новая прическа, как и новый цвет волос ей не идут.

Пальтецо с воротником из норки. Платочек шейный. А Катарина шарф потеряла, и теперь ветер пробирается под теплое пальто. В ее собственном воротник простой и пуговицы не позолочены. И не такое уж оно и теплое. Еще пара минут на ветру, и от тепла останутся одни воспоминания.

- Мне бы бежать, но… он был еще тем бабником… уже тогда изменял жене… цеплял девчонок… официанточек вот… очень ему форма нравилась. Или еще, помню, была одна библиотекарша. Почти полгода была, пока жена не узнала… не без моей помощи, - Хельга оскалилась. - Я хотела перевестись, но… стоило представить, что больше никогда его не увижу… это было сильней меня. Однажды мы переспали. Мне казалось, что если вдруг я окажусь в его постели, он поймет… все поймет… что я его вторая половина, что… жена – это так, докука и карьеры ради…