Ловец духов

— Да, хорошо, — Марн отдал приказ помощникам, и те, положив зверомастера на носилки, вынесли его из зала. — Вам предоставят покои для гостей, мессир де Виллано. Благодарю за помощь.

Брадосец чинно опустил голову. Бледнее полотна, на трясущихся ногах он направился за третьим колпаком, взявшим на себя роль провожатого. Сил магическое действо из него высосало массу.

Дознаватель подозвал четверых помощников, ждавших в коридоре. Трое, сняв оковы с коровы, подложили под неё волокуши из старых шкур и потащили прочь.

— Проведи нашего, кхм, гостя на кухню, — приказал Изверг оставшемуся колпаку. — Ты ведь хочешь есть, Сандэр? Заодно тебе соберут припасы в дорогу. Ах да, выпей, — Марн дал мне стеклянный пузырёк с каким-то зельем. — Кроветворное.

Снадобье пахло полынью, и на вкус было таким же горьким. Я проглотил его залпом и отдал пустой сосуд дознавателю.

Чувствовал я себя не очень хорошо. Целитель выцедил из меня добрый литр крови, и до сих пор ощущалось присутствие мерзкой демонической сущности эльфийского яда, переселившегося в бедное животное. Наверное, поимка демонов ловцам духов противопоказана, ничем другим не могу объяснить отвращение, испытываемое к духовной составляющей отравы.

— Оденьте. — Помощник Марна подал новую рубаху и расшитую рунами куртку. — Куртка, укреплённая магией, прочнее кольчуги. Не порвётся, и порезать нельзя. Только разрубить.

Ого, куртка-бронежилет! Изверг знает толк в полезных подарках. Никак, на случай нападения Ночных Охотников подбирал.

— Считай её прощальным подарком, — добавил дознаватель и окликнул помощника. — Когда закончите дела на кухне, проведёшь гостя ко мне в покои. Обсудим кое-что перед твоим, Сандэр, уходом.

— Мессир Бодер, спасибо, — выдавил я, одеваясь.

Меня бил озноб.

На кухне чувства холода и омерзения отступили. Со вчерашнего вечера не ел, проголодался, и, греясь у очага, с удовольствием схарчил предложенное поваром горячее жаркое с душистым ржаным хлебом и чесноком. На десерт, разрезав собственноручно мягкую булку, намазал обе половинки сливочным маслом и смородиновым вареньем.

Кулинар крепости с удивлением глядел на приготовление первого в истории империи бутерброда. Дав ему попробовать моё творение, я объяснил принципы этого простейшего блюда, до которого в Трёхлунье не додумались. Чую, скоро пограничье станет родиной целого семейства новых яств.

Плотно пообедав, принялся за тормозок. В подаренный Бато, здешним поваром, в благодарность за рецепт кожаный мешок набрал колбасы и копчёностей. Отдельно завернул в ткань куски сырого мяса для волчат, взял бурдюк с молоком дневного надоя. Тоже им, ногогрызам мелким. Не забыл и о хлебе. Упаковал в чистую тряпицу две буханки про запас. Дам отведать сестрёнке нормальной, человеческой пищи.

Масло и сметана в кринках перекочевали с полки в мешок, на самый верх. Туда же отправил смородиновое варенье и мёд в кувшинах. Месяц о такой роскоши даже не мечтал. Здесь и мне, и сестрёнке хватит. Приду домой, устрою пир на троих. Шаманиху нашу Зерану тоже позову.

Домой. Удивительно, насколько причудливой бывает память. Земля и всё, связанное с земным прошлым, кажется сном, а жизнь на острове Водяных Крыс реальностью. Моё островное жилище воспринимается как дом, куда хочется вернуться, знакомые тролли и морлоки стали близкими и друзьями за месяц.

— Прошу в покои мессира Бодера, — дребезжащим голосом пригласил колпак, подождавший заполнения мешка. — Провизию оставьте, за ней пришлют слугу.

Главный дознаватель занимал одну из боковых башен крепости. Из её узеньких окошек под островерхой крышей отлично просматривались посёлок и кусок пограничной ничейной земли за рекой. Тонкая высокая башня иглой вонзалась в серое небо, отличная по стилю от массивных построек замка. Сразу видно, достраивали её значительно позже.

Внутри обиталище магической братии форта было просторнее, чем казалось снаружи. Нижние этажи отводились под жильё волшебников форта. С десяток комнат, скученных вокруг крутой винтовой лестницы. Над ними библиотека на четыре этажа, забитые книжными шкафами от пола до потолка. И, наконец, на последнем этаже покои Марна.

Меня удивило отсутствие дверей в книгохранилище и комнатах Изверга. От лестницы через арочные порталы можно попасть в любое помещение башни. Хозяин будто бы совершенно не опасается за своё имущество.

Э, нет, не может такого быть, чтобы не установили никакой защиты от злоумышленников. Наверняка магистр разума понаставил магических ловушек, не зря же и на ступенях, и на рамах окон и входных проёмов вырезаны орнаменты из колдовских знаков.

— Проходите, пожалуйста, — приглашающим жестом пропустил меня вперёд колпак.

Он отошёл в сторонку, я шагнул в залитый ярким солнечным светом кабинет. Лучи свободно падали сквозь прозрачный купол потолка, хотя за огромными стрельчатыми окнами в человеческий рост сгущались тучи. Магия, блин.

— Люблю в пасмурную погоду работать под весенним солнцем, — сгорбившийся над ветхим фолиантом дознаватель сделал ногтем пометку на странице. — Присаживайся.