Ловец душ

- Вы не знаете, куда они направились?

- Сожалею. Возможно, если бы вы вернулись этим вечером...

Эрик, обеспокоенный, вернулся в лифт и выехал на улицу. Он увидел отъезжающий от служебного купола фургон. Эрик ссутулился и побежал к служебному лифту.

- Эй!

Гудение прекратилось и снова возобновилось. Лифт вернулся на уровень улицы. В нем был Томми, помощник официанта.

- В следующий раз вам больше повезет, док.

- Где они?

- Ну...

Эрик сунул руку в карман с деньгами и вытащил пятидесятидолларовую банкноту.

Томми посмотрел на деньги и снова в глаза Эрику.

- Я слышал, как Пит звонил на взлетное поле Беллингемского воздушного экспресса, чтобы заказать места до Лондона.

Эрику стало плохо. Его дыхание резко участилось. Он огляделся вокруг.

- Только двадцать восемь часов...

- Это все, что я знаю, док.

Эрик изучающе посмотрел в глаза парня.

Томми потряс головой.

- Не надо так на меня смотреть! - Он вздрогнул. - У меня от этого Пита мурашки по спине. Вечно уставится на тебя и сидит неподвижно в своей машине, как паук. - Он снова вздрогнул. - Я рад, что он уехал.

Эрик протянул ему деньги.

- Лучше бы ты не радовался.

- Ага, - Томми шагнул обратно в лифт. - Жаль, что у вас не вышло с малышкой, док.

- Подожди.

- А?

- От мисс Ланаи не было записки?

Томми сделал почти неуловимое движение к внутреннему карману спецодежды. Тренированные глаза Эрика уловили жест. Он шагнул вперед и ухватил Томми за руку.

- Дай сюда!

- Послушайте, док...

- Дай мне это!

- Док, я не понимаю, о чем вы говорите.

Эрик приблизил свое лицо к лицу помощника официанта.

- Ты видел, что случилось с Лос-Анджелесом, Лаутоном? С теми городами, где прокатился синдром?

Глаза мальчишки широко раскрылись.

- Док, я...

- Дай мне это!

Свободная рука Томми метнулась под одежду и извлекла толстый конверт, сунув его в руку Эрика.

Эрик отпустил руку мальчишки. На конверте было нацарапано: "Это докажет вам, что вы не правы насчет Пита". И подпись: "Колин".

- Ты собирался сохранить это для себя? - спросил Эрик.

Томми скривил губы.

- Любой дурак поймет, что это чертежи музикрона, док. Ценная вещь.

- Странные у тебя идеи, - сказал Эрик. Он поднял глаза. - Они направились в Беллингем?

- Ага.

Унитаб-экспресс доставил Эрика в Беллингем за двадцать одну минуту. Он выпрыгнул из него и побежал к станции, расталкивая в стороны людей. Воздушный экспресс взмыл в воздух в дальнем конце поля. Эрик споткнулся и взмахнул руками, пытаясь обрести равновесие.

В здании вокзала от окна билетных касс мимо него несся стремительный людской поток. Эрик подбежал к окну, навалился на стойку.

- Когда следующий экспресс до Лондона?

Девушка взглянула на справочный экран.

- Следующий будет в 12:50 завтра днем, сэр. Вы опоздали.

- Но это двадцать четыре часа!

- Вы прибудете в Лондон в 4:50 пополудни, сэр. - Она улыбнулась. Чуть-чуть опоздаете на чаепитие. - Она посмотрела на его эмблему.

Эрик вцепился в край стойки.

- Это двадцать девять часов - слишком поздно.

Он отпрянул от окна и повернулся.

- Это лишь четырехчасовой рейс, доктор.

Эрик вернулся.

- А могу я заказать частный рейс?

- Извините, доктор. Надвигается магнитная буря. Придется отключить направляющий луч. Понимаете?

- Существует ли возможность связаться с пассажирами экспресса?

- По личному делу, доктор?

- Это чрезвычайная ситуация.

- Могу ли я уточнить?

Эрик мгновение раздумывал, разглядывая девушку. Он подумал: "Та же проблема... мне никто не поверит".

- Не имеет значения, - сказал он. - Где здесь ближайший визифон? Я оставлю для нее сообщение на Плимутском вокзале.

- Идите по тому коридору справа от вас, док. - Девушка вернулась к своим билетам. - Это медицинская чрезвычайность, док?

Эрик остановился и повернулся. В кармане хрустнул конверт. Он ощупал и вытащил его. Он снова принялся рассматривать чертежи. Некоторые из них были помечены инициалами "К.А.".

Девушка застыла в ожидании, глядя на Эрика.

Эрик положил конверт обратно в карман, голова прояснилась. Он посмотрел на девушку.

- Да, это связано с медициной. Но вы здесь ни при чем.

Он повернулся и размашистым шагом направился к унитабу. Эрик подумал о Колин: "Никогда не доверяй невротичке. Мне следовало бы узнать ее получше, прежде чем давать волю своим инстинктам".

Он пошел вдоль входа в унитаб, прокладывая путь к скоростной ленте. Поймал первую машину, радуясь, что она пуста. Эрик тщательно изучал содержимое конверта, пока длилась поездка. Сомнений не было: конверт содержал бумаги Пита, вырезанные из тетради. Эрик узнал характерные каракули доктора Аманти.

Часы в его лаборатории показывали 2:10 пополудни, когда Эрик включил свет. Он вырвал чистый лист бумаги из тетради и написал на нем стеклографом:

"КРАЙНИЙ СРОК - 4:00 пополудни, воскресенье, 16 мая".

Он прикнопил лист на верху верстака, развернул чертежи из конверта. Тщательно изучил первый из них.