Ловец ласточек

Пока мы ждали свой заказ, я просмотрела содержание церковного буклета. Помимо всего прочего, там было кратко написано о Владыке. Вопреки моим ожиданиям, он не был богом-творцом, а появился в этом мире много позже его создания. Владыка пришёл на земли первых людей из далёких, никому неведомых краёв и принёс с собой чудеса, никем прежде невиданные. Он много рассказывал о родных краях и даровал людям знания, тогда ещё слишком сложные для их узкого кругозора. Он дал человечеству огромный толчок к развитию. Однако Владыка, при всех своих невероятных чудесах, не обладал бессмертным телом, и последний час его неумолимо приближался. Понимая, что не может бросить этот мир и этих людей ни с чем, смертью своей он сотворил последнее чудо — и из земли забила ключом магия, а в пещерах и расщелинах гроздьями разрослись самоцветы. Последним наказом Владыки было использовать самоцветы, чтобы подчинить дикую и опасную магию, а любой, кто решит коснуться её голыми руками, в надежде уподобиться богу, сам обратится в камень. Вечная душа Владыки упокоилась в недостижимых чертогах и теперь, наблюдая оттуда, приводит в этот мир странников, дабы они как наследники его силы продолжали дарить людям чудеса.

— Получается, сам Владыка присылает нам Приглашения?

Франтишка восхищённо посмотрела на меня.

— Ты тоже так думаешь?

— Нет, не то чтобы. Просто пришла к такому выводу после чтения.

— Не зря всё-таки я привела тебя в церковь. Мало кто из странников сейчас верит во Владыку.

— Значит, Приглашения не от него?

— Никто точно не знает. Но я убеждена, что если Владыка приводит нас в этот мир, то и показывать дальнейший путь тоже должен он.

— И куда же он нас приглашает?

— Секрет, — хитро улыбнулась она. — Пока не примешь Приглашение, не узнаешь. А ещё точнее, не узнаешь, пока туда не попадёшь. Это лучшее место, где нас ждёт награда за все пережитые страдания и все благие дела.

— Но разве нас уже не наградили? Этот мир и так лежит у наших ног.

Лёгкая тень раздражения упала Франтишке на лицо.

— Если нас зовут дальше, значит так надо. В конце концов, мы обязаны Владыке за то, что он дал нам шанс на новую жизнь. Если мы нужны ему где-то ещё, то не имеем права отказываться.

Из-за её пространных ответов я только больше запуталась. Возможно, вопросы всё же стоило задавать своей пропавшей памяти.

— Фани, скажи, а та женщина в церкви… Часто к тебе так подходят?

Занеся ложку над кусочком шоколадного торта, она вдруг остановилась, точно потеряла аппетит.

— Случается. Как ты слышала, не у всех есть деньги обращаться в агентство.

— Я имею в виду, она к тебе относилась, как к святой.

Франтишка покрутила чашку с чаем, но так и не сделала глоток.

— Для местных мы существа иного уровня. Даром что не божества, всё равно ведь почти боготворят. Ну, или используют. Или ненавидят. Тут уж у кого какие ценности. Но большинство превозносит. Разве ж с ними поговоришь по-человечески? Вот и получается, что единственными нормальными собеседниками оказываются другие странники, потому мы и сбиваемся в группки. С местными нелегко заводить дружбу, а про такую поддержку, как у тебя, я вообще молчу. Но ты осторожнее, вдруг выяснится, что твой Юлиан тебя просто использует.

— Нет, он не такой, — возмутилась я. — Он мне по-настоящему помогает.

— Я тебе верю, — Франтишка мягко улыбнулась. — Любящее сердце очень чуткое.

— Прекрати. Я не испытываю к нему таких чувств.

— Не может быть, — давила она. — Знаешь, как у тебя меняется голос, когда ты о нём рассказываешь? И все твои чувства прекрасно слышно. Ну же, признавайся. Он столько для тебя сделал, ты как минимум хочешь его за это отблагодарить, правда же?

Щёки мои горели, а сердце оглушительно стучало в ушах.

— У Юлиана вчера был день рождения, — произнесла я через силу. — Хочу сделать ему подарок.

— День рождения? Боже, Марта, почему же ты раньше не сказала? Это же идеальная возможность показать свою любовь!

— Но я совсем не знаю, что подарить.

— Не переживай, у меня есть отличная идея! — просияла Франтишка, тыкая ложкой в шоколадный торт.

Домой я вернулась поздно и думала, что Юлиан уже лёг спать. Однако он встретил меня в прихожей, сонный, но с улыбкой на лице.

— Эй, Марта. Хорошо провела время?

— М-м, угу.

— Как тебе наша церковь?

— Ну, мне всегда было неуютно в церквях и храмах. Здесь то же самое.

— Понимаю.

В груди колотилось. Делая вид, то ищу что-то на дне сумки, я незаметно достала подарок и спрятала за спиной. Он едва не выскользнул из моих трясущихся рук.

— Завтра на работу, — зевнул Юлиан. — Пойду спать, и ты тоже не засиживайся…

— С днём рождения, — пробубнила я, смущённо опустив голову, и протянула ему перевязанную лентой коробку.

— Что это? — Сморгнув сонливость, Юлиан распустил бант и заглянул под крышку. — Торт?

— Он получился суховат и слишком шоколадный… но я хочу, чтобы ты его принял.

— Марта, не стоило… Ты сама его сделала?

— Это Франтишка предложила.

— Она тебе помогала?

— Она сделала большую часть. Из меня кондитер совсем непутёвый.

— Вы так заморочились…