Ловец магических животных

— Конечно, как обычно. Выволочет их за границу полога и отпоит зельями, чтоб поскорее снять эффект вампирского дурмана. И пойдут ловцы травить байки по всему королевству, как сражались со страшными тварями Запретных Земель и спаслись собственными силами с помощью собственной невероятной смекалки и храбрости. Кронпринц уже вылечен, сердце дракона с них никто уже не стребует, а обратно к нам ловцы не вернутся — король обещал Сету, что он останется единственным ловцом королевства. Это хорошо, спокойней на границе станет, — болтал дракончик. — Ну, как развлекаться будем? Сет вернётся через пару часов только, к эльфам после завтрака полетим.

— Двор подмети, пока новые пациенты не пожаловали, воды наноси и за свежим хлебом слетай, я не в курсе, где тут его пекут.

— Тебя что, Зизи подговорила меня эксплуатировать?! — возмутился дракончик. — Эй, я твой питомец, подарен тебе милой мамочкой, ты должна любить меня и заботиться обо мне! Но-но, ты чего за скалкой тянешься?! Что за тяга к членовредительству у благовоспитанных принцесс?! Не надо меня метлой по хвосту дубасить, я уже подметаю этот чёртов двор! Сломаешь метлу — нечем подметать будет!

Сдув со лба разметавшиеся пряди волос, воинственно настроенная Кори вернулась в кухню и принялась хлопотать по хозяйству. Растапливая печь, она услышала:

— Правильно ты отправила лентяя делом заниматься, Сет его распустил по жалости своей: ах, с бедняжкой так плохо обращались у людей, надо устроить ему райскую жизнь!

На столе сидела Зизи, задумчиво на неё взирая.

— Привет, — осторожно сказала Кори.

— Привет. Не боись, я обычно адекватная, вчера завелась оттого, что неделю за Сета переживала: получится у него провернуть афёру, задуманную кронпринцем, или казнят его жестокие человечки. А тут ещё ты, его давняя ненавистница и сестра злодея Вайко, кашеваришь в доме, как тут не забеспокоиться…

Фея тяжко вздохнула, уныло свесив крылышки.

— Я не испытываю к Сету ненависти! — горячо воскликнула Кори.

— Да уж знаю, сообразила сегодня, что это твоя аура его обволакивает, — проворчала фея. — Недаром меня учителя в школе за невнимательность ругали, а то сразу бы сообразила, что к чему. Вечно у людей всё не так, как кажется: друзья — не друзья, враги — не враги, родственники жестокие бывают — вот этого вообще феям не понять!

— Этого и людям не понять, но так действительно бывает. Сета только моя аура обволакивает или чья-то ещё?

Фея не купилась на показное безразличие тона. Её личико осветила лукавая, понимающая улыбка, она искренне заверила:

— Только твоя, — и хихикнула, услышав невольный вздох облегчения собеседницы.

— Мёду хочешь? — спросила Кори.

— Цветочного? — оживилась фея.

— Лавандового. Драконы вчера принесли, те, которых от аллергии лечить пришлось.

— Ого, мёд из горной лаванды? Кто ж откажется?!

Уплетая мёд, фея следила за хлопотами Кори. Испустила пару вздохов, ревниво пробурчала, что полотенце для посуды они используют другое, но в итоге спросила:

— Тебе помочь чем надо?

— У меня с десертами беда: Арни не любил сладкое, а мне жаль было тратить время на долгую готовку чисто для себя. Песочное печенье — предел моих возможностей в кондитерском искусстве, — развела руками Кори.

— Ну, десерт мы живо организуем. Отойди от печки, кто ж так растапливает? — пожурила фея и запустила в стопку дров магическим пламенем. Огонь радостно зарокотал, и Зизи самодовольно сказала: — Видишь, как надо?

— Я так не могу: не владею магией, потому что полукровка, — объяснила Кори.

— Точно, ты ж ещё и мясо ешь, — поморщилась фея.

— Увы, не могу отказаться от такой привычки, очень уж оно вкусное, — улыбнулась Кори: на мясные блюда такой же гримасой реагировал Арни.

— Я только ради Сета научилась мясо жарить. Понемногу привыкла к ужасному запаху бульона и отбивных, но до сих пор с содроганием варю то, что когда-то было живым существом, — призналась Зизи.

— Тогда котлеты верчу я. Как ты с Сетом познакомилась?

— Он тогда только-только поселился в наших местах. Недалеко отсюда раскинулись Луга Фей — моя родина, и в тот год приключилась у нас невиданная напасть: нашествие жутких насекомых, пожирающих всю растительность, встретившуюся им на пути. Снести их прочь воздушными вихрями не удалось — мерзкие жуки с такой силой вцеплялись в траву, что выдернуть их можно было только вместе с дёрном. Спалить в огне — тоже подчистую с лугами. К магическим заклинаниям жуки оказались совершенно нечувствительны, они за несколько дней успели сожрать почти все наши цветочки. За советом к Сету обратились эльфы, и он пообещал разработать метод борьбы с прожорливыми насекомыми. На следующее утро Сет велел всем феям отлететь подальше и включил приборчик, издающий пронзительный, оглушительный визг. Высокий звук вызвал у жуков судороги, они осыпались за землю, как спелые вишни, и эльфы живо сгребли их в кучу и зашвырнули далеко в озеро рыбам на корм. Я оказалась единственной феей, пострадавшей в процессе спецоперации.

— Из-за чего?