Ловец сбежавших невест

Он вонзился в локтевой сустав, там, где кипела скрепляющая согнутую руку лава, и разом отсек  вооруженную руку. Мы с Генри запоздало присели, прикрывая головы, а Тристан даже не обернулся, поигрывая черным острым мечом и ожидая, когда его магические противники обнаружат еще уязвимые места в своей каменной плоти.

- Это, по-вашему, легкий путь?! - вскричал Генри, до глубины души оскорбленный тем, что предмет его восхищения чуть не снес ему голову.

- А что вы хотели, - огрызнулся Тристан. - Я же Инквизитор. Для меня это рутинная работа.

- Тристан, милый! - заверещала я, сжимая череп соболя трясущимися руками. - А почему они нападают?! У нас же амулеты!

- Это слуги Ада. И они на своей территории. Что им наши амулеты! Может, слегка неприятно, и все. Этих чудовищ вы соболем не отпугнете!

Меж тем статуи, треща лопающимися камнями и гремя, спрыгнули со своих пьедесталов и с недобрыми намерениями направились к Тристану. Из нас троих они посчитали именно его самым опасным - или самым недружелюбным.

Вспышкой белой молнии Тристан метался между каменными истуканами, отсекая части их тел, вонзая свой меч в лавовые прослойки между камнями. Грохот и лязг слились в жуткую адскую симфонию. Маленький в сравнении с каменными неповоротливыми статуями, ловкий и верткий, он отталкивался от их тел и взбегал вверх, словно по руинам здания, по неверным стенам, крошащимся под ногами, уворачиваясь от пролетающих над ним каменных клинков.

Одна, другая, третья рука отсечена, и сами монстры порядком потрепаны и покромсаны ударами черного меча, который, как мне теперь казалось, был стойким и твердым, как дух Инквизитора! Улучив момент и вонзив клинок под колено каменному стражу, Тристан заставил это чудовище упасть на колени перед ним, отчего земля загудела у нас под ногами. Черный меч коварно скользнул в кроваво-красную, раскаленную трещину в каменной груди, и коснулся огненного сердца, гася адское пламя и магическую жизнь в каменном истукане.

Страшно размахнувшись, Тристан напоследок снес огромную каменную голову у второй поверженной статуи, и та огромным валуном запрыгала к нам, потушив свои огненные глаза.

- Ну, - хладнокровно произнес Тристан, смахнув белоснежную прядь со взмокшего лба, - как-то так. А вы волновались.

- Это невероятно! - вскричал восторженный Генри, с видом победителя поставив ногу на нос отсеченной головы. - О вас говорили, что вы не самый искусный фехтовальщик, но я смотрю на все это и думаю - а каковы же тогда лучшие?!

- Это всего лишь плод тренировок, - ответил Тристан, явно польщенный. - Были и пошустрее меня бойцы…

Но не успел он как следует насладиться своим триумфом, как неугомонные статуи вдруг зашевелились. Вспыхнули каменные глаза. С хрустом начали отрастать руки, а голова стала отращивать новое тело.

- Ого, - проговорил Генри, отступая от шевелящейся головы. - Это так и надо?

- Вообще-то, нет! - прокричал Тристан, отскакивая от оживающей статуи. - Какого черта?! Раньше они быстро унимались и не двигались!

Неугомонный Инквизитор снова схватился за меч, но тут не выдержали нервы у меня: не понимая, что  делаю, я выхватила пистолет и выстрелила в оживающую голову. Пуля попала прямо в пылающий глаз, и голова мгновенно разлетелась на целую груду неживых каменных осколков. 

То же самое я проделала с другими каменными истуканами, и они рассыпались у наших ног тихими холодными обломками.

- Серебряные пули, - сказал Тристан, изумленный. - Впрочем, можно было и так…

Но наше счастье длилось недолго; каждый камень вдруг озарился алым и закипел лавой, словно адским клеем, который собирался склеить воедино этих неугомонных стражей. Увидев это. Тристан ухватил меня за руку  и заорал:

- Бежим!

И это был самый разумный выход.

Мы неслись к теплым огням постоялого двора, вопя и взывая к помощи.

Генри своей трость вышибал из-под наших ног оживающие булыжники, грохот и шум стоял такой, что, наверное, во всем Аду было слышно. Это привлекло внимание владельца гостиницы. Деревянные ставни раскрылись, и в окне замаячили подозрительно знакомые рыжие кудри…

- Да чтоб вам провалиться, Ваша Милость! - заверещала вампирша, схватившись за голову. - Вы преследуете меня, что ли?! Не пущу вас! Пусть загрызут стражи, поделом вам будет!

Тристан отвечать ей не стал; выудив из кармана тяжелый, брякающий золотом кошелек, он швырнул его прямо в раскрытое окно, и я услышала, как золото рассыпалось и зазвенело по полу.

- Прими плату или верни! - прокричал заклятье коварный Инквизитор. Чтобы вернуть все до единой монеты, вампирше пришлось бы ползать  по полу и отыскивать все до единой раскатившиеся монеты. Даже если у нее есть мешочек, как у меня Бобби - это заняло бы некоторое время. А так - плата была внесена, и двери перед нами распахивались сами собой, несмотря на то, что хозяйка негодовала и приюта давать нам не желала.