Ещё сильнее брызнула чёрная кровь, а наружу повалились внутренности. Чудовище вскрикнуло, и они оба понеслись к земле. В ушах загудел яростный поток ветра. В неистовстве Артём не переставал наносить удары, прекрасно понимая, что его ждёт неминуемая смерть. Чудовище рычало и извивалось. И вот из дымки тумана показались чёрные силуэты зданий и пылающая груда искорёженного металла, которая несколько секунд назад являлась автомобилем. Рядом с ним толпились десятки, сотни, тысячи чёрных фигур. Их мёртвые взоры устремились на падающую фигуру. Крылья Морфея исчезли внезапно, так же как и он сам. Артём падал совершенно один. Ещё мгновение, и всё было кончено. Мир завертелся, превращаясь в череду несвязанных обрывков и вскоре совершенно растворился в пучине бытия.
Глава 12
ГЛАВА 12
Возвращение в Каппадокий
Можно ли умереть во сне? Каждый человек хотя бы раз в жизни задумывался об этом нетривиальном вопросе. Любой из нас боится смерти, а те, кто кичатся и кричат на каждом углу о своём бесстрашии, просто нагло врут, заглушая страх нарочитой напыщенностью. Боль стала неотъемлемой частью сознания. Чувство горечи утраты усиливалось, ударяя в самое сердце, биение которого не было слышно. Да и осталось ли оно вообще? Степан говорил, что "Смерть во сне - настоящая смерть", но Артём вопреки всему был ещё жив.
Миры безумных грёз, сумасшедших историй и не менее странных людей никак не могли уложиться в одно целое. Артём старался понять их суть. Разобраться в их законах, но каждый раз, как только дорывался до истины, правда ускользала сквозь пальцы, оставляя горькое послевкусие. Дождь больше не стучал каплями по измождённому лицу. Чёрные краски ночи не сгущались в разорванном небе. Вокруг царила идеально-стерильная белизна, подсвечиваемая синеватой дымкой.
– Артём, Вы меня слышите? – из ниоткуда прозвучал знакомый голос.
– Да, – отрешённо и слегка растеряно подтвердил он.
– Как себя чувствуете?
– Никак. Я не могу себя чувствовать, потому что меня нет.
– Это спорный вопрос. Можно долго дискутировать на эту тему, но всё же Вы осознаёте себя, а, следовательно, существуете. Сон прервался неожиданным образом, аппаратура зафиксировала странные показания, и нам почти удалось их расшифровать, а затем случился перебой в сети, показания зашкалили, и всё вырубило на несколько часов. Мы очень сильно переживали за Ваш… – он осёкся.
– Мозг? – закончил за него Артём. – Не бойтесь, доктор. Называйте всё своими именами, я уже начинаю привыкать к тому, что я всего лишь кусок плоти с воткнутыми в неё проводами.
– Это не совсем так, – примирительно продолжил голос, – сейчас это не главное. Гораздо важнее услышать объяснение того, что на самом деле произошло. Каким образом Вам удалось погрузиться в сон без предварительной настройки аппаратуры и, соответственно, пациента-носителя? Вы уж меня извините, но за долгие годы исследований и разработки технологии мне ни разу не доводилось даже предположить о столь потрясающих возможностях человеческого мозга.
– Я потерял её, – слова выдавливались из уст Артёма с такой болью и отчаянием, от которого даже невидимому собеседнику стало не по себе.
– О ком Вы?
– О Еве. Я уверен, она жива. Эта тварь забрала её. Я должен пойти за ней, чего бы это ни стоило!
– Отыскать? Вы опять говорите о той самой девушке? – заинтересовался голос. – Мы же вроде обсуждали невозможность субэмоциональной связи с субъектом, который не находится во сне, а она, как известно, давно погибла. Вы уж простите, но врачебная этика не позволяет врать или выдавать желаемое за действительное. Даже несмотря на все обстоятельства.
– Я не жду понимания, – произнёс Артём. – Я вообще не уверен в том, что Вы настоящий учёный или врач и к чёрту эту вашу этику.
– Хорошо-хорошо, – голос собеседника стал гораздо мягче. – А о какой такой «твари» Вы только что упоминали?
– Морфей, – буднично ответил Артём, разглядывая израненную кожу своих ладоней.
– Морфей? – в голосе послышалось неподдельное удивление. – Хотите сказать, что Вам привиделся тот самый Морфей? Божество, контролирующее сны?
– Не очень-то та мерзкая тварь походила на Бога, – усмехнулся Артём.
– По долгу службы мне приходилось слушать много необычных историй, но ещё никто не говорил о том, что встретил настоящего Бога. Неужели Вы настолько верующий?
– Да какая к чёрту разница? – возмутился Артём. – Та тварь похитила Еву и уж точно не потому, что я не верю в какую-то религию.
– Всё же не верите, – собеседник выхватил нужную ему фразу. – Что же, может быть, так оно и есть. А Вы не думали, что это может быть отголосок внутренней травмы? Что если это не более чем остатки далёких переживаний, не имеющих ничего общего с реальностью?
– Забавно слышать от бестелесного голоса рассуждения о реальности и выдумках, – колко подметил Артём.
– И тем не менее я существую, а вот Вы - под большим вопросом, – совершенно не смутившись, поправил его голос.
Нотки наигранного дружелюбия тут же куда-то испарились.
– Как скажете. Вам там, судя по всему, виднее, – спокойно согласился Артём.