Ловец снов (СИ)

Противная паутина висела повсюду. Под ногами то и дело попадались маленькие камни. Странно, но, когда блуждающий свет фонаря пробегал по полу, тот казался вполне себе ровным, однако, как только темнота восстанавливала свои владения, под ногами опять возникали неровности. Холод страха той самой темноты, сидящий в глубине души у Артёма, так и норовил выплеснуться в неконтролируемом порыве отчаяния. Подлая фобия так и не ушла, а лишь ещё больше въедалась в сознание, ничуть не уступая жутким пожирателям.

Отбивая монотонный ритм, с потолка стекала вода. Толстые капли разбивались о камни и хлюпали под подошвой. Несмотря на трудности и практически полное отсутствие нормального света, карманный фонарь Бранна едва ли мог осветить несколько метров. Идти приходилось быстро. Опасность затопления никуда не исчезла. Когда город окажется под водой, она непременно начнёт прорываться в ближайшие тоннели.

– Ты говорил о какой-то штольне? – прервал молчание Артём.

– Да, – запыхавшись, подтвердил Бранн, на могучих плечах которого устало сидела и позёвывала Маша.

Артём почему-то хотел узнать этого странного человека поближе. Нет, не потому, что он ему нравился и уж тем более не потому, что у них были общие интересы. А, скорее, наоборот. Во всех своих путешествиях он уже встречал его. Точно так же, как и Ева, Бранн представал в различных образах, носил разные имена, но это без сомнения был тот самый человек. Его поступки едва ли можно назвать хорошими. Но кто он? И почему Артём его помнит? Множество вопросов до сих пор оставалось без внятного ответа. Череда случайностей отпадала сразу. Преступный заговор создателей ловцов снов?

– Почему ты решил помочь? – спросил Артём.

– Я помогаю не тебе, – он кивнул на успевшую окончательно уснуть дочку. – Я потерял достаточно людей, свою жену, в конце концов. Весь мой мир остался где-то там позади. Я никого не смог защитить, а теперь мне приходится идти неизвестно куда с тем, кто виновен в их гибели. Если бы ты не встретился нам в тех тоннелях, то всё было бы как раньше.

– Ты ошибаешься, Бранн, не я отвечаю за окончание снов. Я и сам впервые вижу подобное – то, как начинают схлопываться целые миры. Раньше такого не происходило. Да ещё эти…

– Ах, опять этот бред, – отмахнулся Бранн.

– То есть тех тварей, что пожирают целые города, ты называешь бредом? – возмутился Артём.

– В этих тоннелях водятся монстры и пострашнее, – парировал Бранн, – и, если не хочешь оказаться у них главным блюдом, лучше иди и помалкивай, пока не навлёк на нас новую беду.

Паутина продолжала заполонять весь проход. Тоннель местами сужался, но почти сразу вновь расходился в обе стороны, образуя небольшие залы. Под ногами то и дело попадалось что-то мягкое и скользкое. Протиснувшись в очередной грот, Артём заметил, как темнота постепенно начала отступать. Сотни тысяч светящихся точек усеивали известковые стены пещеры. Это были Миранты. Крохотные жучки, которые встретились Артёму, когда он первый раз оказался в этом мире. Сейчас удалось рассмотреть их поближе. Он протянул руку и коснулся одного из них кончиком пальца. Тельце насекомого показалось обжигающе горячим. От прикосновения жучок мгновенно встрепенулся. Расправив крылья, он взлетел немного вверх, при этом холодный синеватый оттенок свечения заметно усилился и стал наливаться бурым. Не прошло и полминуты, как яркой вспышкой жучок озарил пещеру и растаял подобно угасшей звезде.

– Что это было? – спросил Артём, приходя в себя от неожиданности.

– Это знак восхождения звезды, – ответила проснувшаяся Машенька. – Мы так называем период мимикрии Мирантов из простых жуков в помощников бога истинного света.

– Бог истинного света? – повторил Артём. – Вы верите в богов?

– Несомненно! – невозмутимо повела носиком Машенька. – Они обитают на поверхности. Придёт день, когда один из них спустится за нами и покажет дорогу к свету. А как говорила тётя Иветт, Вы и есть тот самый проводник. Ведь правда?

В глазах девочки читался удивительный, ничем не объяснимый интерес к совершенно незнакомому человеку, на что Бранн постоянно фыркал и старался прервать всяческий разговор.

– Не стоит ему рассказывать такие вещи, он всё равно не поймёт, это чужак, – пробурчал Бранн и специально ускорил шаг.