Ловец теней

– Здесь опасно! – Он с усилием отвел взгляд от Александры и попытался подняться с пола. – Колдун еще где-то рядом… и демон… вы помните? Я могу не справиться…

– Северин, – Глеб мягко отстранил Александру и оказался рядом с Яном, – давай поможем ему подняться. Нам действительно нужно уходить отсюда.

Вдвоем они поставили Яна на ноги и так быстро, как могли, направились к выходу.

Подвал удалось миновать благополучно. А вот и распахнутое окно с покосившейся сломанной рамой. Надо бы починить, чтобы не привлечь внимания. Но не сейчас… как-нибудь позже…

Близился рассвет, пахло землей и мокрыми от росы листьями. По земле стлался предутренний туман.

– Надеюсь, мы вырвались, – Глеб вздохнул и пятерней попытался поправить растрепавшиеся волосы. Аккуратист, однако.

– Уф, было жутко! Реально, как в ужастике! – пробормотала Дина. – Надеюсь, этот Брюс не увяжется за нами. А то будет ходит по школе, греметь цепями и заунывно бормотать: «Верните мне моего Яна».

Ян усмехнулся:

– Вряд ли. Такие, как он, сильно привязаны к месту обитания. Сомневаюсь, что он может покидать усадьбу, а в школу уж точно не сунется. Хотя… он что-то говорил про тихое место, связанное с мудростью… может, кладбище?

– Нет, библиотека! – Александра повернулась к нему. – Я почти уверена!

– Надо выбираться отсюда, – заметил Глеб, – вернемся днем, когда призрак не будет иметь силы, и займемся поисками календаря.

– Стойте! – Ян резко остановился, указывая в сторону усадьбы.

Из раскрытых дверей, смешиваясь с туманом, струились серые дымные струи. В воздухе резко пахнуло серой.

– Демон! – Северин вытащил мешочек с защитной смесью и начал сыпать, пытаясь очертить круг.

– Это его не остановит. Сейчас сыро. Мы не продержимся до рассвета. Я попробую по-другому.

В руках у Яна блеснул небольшой нож.

Парень полоснул себя по запястью, и тяжелые, тягучие капли упали на землю.

– Mane creatura inferna! Exorciso te… – забормотал он.

Чужие, странно звучащие слова срывались с его губ и будто падали на землю вместе с каплями крови, отгораживая ребят от клубящейся тьмы и сумрака.

Саша со страхом заметила, что лицо Яна посерело, черты лица заострились. Она наскоро перевязала ему запястье.

– Грубо и затратно, но действенно и, главное, быстро, – проговорил Ян. – Теперь он не сможет последовать за нами. Но и нам придется идти только вперед, во всяком случае, пока не покинем усадьбу. Так что сделаем крюк. Надо вернуться к воротам и забрать мой скутер.

В сером предутреннем свете деревья казались черными колоннами огромного здания, поддерживающими невидимый потолок. Впереди, сквозь листья, блеснул заросший ряской пруд.

Саша заметила, что Ян с трудом переводит дыхание.

– Давайте остановимся, передохнем минутку, – попросила она.

– И все-таки странно, что этот Брюс так легко дал нам уйти, – пробурчал Северин. – Насколько я понял, он считался чуть ли не всемогущим. А столкнулись мы пока с мелким демоном и девушкой, пусть и не настоящей, и маленькой, хотя и очень вредной собачкой. Неужели это все?

– Сплюнь и постучи по дереву. – Ян стоял, прислонившись к стволу старого ясеня, с наслаждением вдыхая утреннюю свежесть. – Наверняка у дорогого Якова Вилимовича есть еще что спустить на незваных гостей. Вопрос в том, насколько я ему нужен и насколько мы ему насолили.

– А как же, – откликнулась Динка, – демона прогнали, Марию ммм… разрушили. Любимую комнатную собачку, – девочка с очевидной усмешкой покосилась на Северина, – обидели! Тут кто хочешь расстроится.

– Слышите! – Саша подняла голову. – Барабан.

– Где? – Северин завертел головой. – Слышу, деревья шумят, белки бегают, – он замолчал, потому что в этот момент все услышали тихую, на пределе восприятия, как будто очень далекую барабанную дробь.

– Быстрее, уходим! – Ребята, вслед за Глебом, бросились к пруду.

Барабанная дробь стала громче. Бодрый, сильный звук заставлял собраться с силами, звал вперед.

Над прудом, словно в чаше, плавал туман. Кое-где сквозь него виднелась заросшая ряской вода.

– Там?! – закричала Динка.

Из воды с негромким плеском поднимались темные высокие силуэты.

Едва различимые в густом тумане фигуры казались зловещими и какими-то неестественными.

Глеб вытащил пистолет и направил его в сторону приближающихся.

– Назад! – приказал парень.

Но незнакомцы с какой-то пугающей монотонностью продолжали двигаться в сторону ребят. Луч фонарика осветил одну из фигур. Саша ахнула. Яркий луч света выхватил из темноты высокую медную шапку с двуглавым орлом, заиграл на правильных, выкованных из стали чертах лица, на массивном металлическом нагруднике. Взгляд стеклянных, как у чучел в музее, глаз был осмысленным и наполненным яростью.

«Механические солдаты! У него все-таки получилось, старый чародей сдержал обещание, данное царю Петру!» – подумал Глеб, спуская курок.

Глухо треснул выстрел, и пуля с визгом срикошетила от стального лица.

– Бегите к мотоциклам! Мы их задержим! – крикнул Северин.