Ловец тени

— Я еще девкой тогда была, только соком наливаться стала. Жила, как и всякая, среди люда, здесь, в городище. Хороша была, да не сильно-то и выделялась. Жила и жи­ла — заботы лишь те, что и все, знала. И приглядел меня один парень... — Она прикрыла глаза и на какой-то крат­кий миг замолчала. А потом, резко вдохнув, продолжи­ла: — Все украдкой в мою сторону зыркал, глазами свои­ми ясными до нутра прожигал. А я хоть и глупа еще была, да понимала, чувствовала, что неспроста на меня молодец засматривается. Долго он так за мной глазами водил... — слегка улыбнулась рассказчица. — Но вот как-то улучил момент, когда я в лесу, ягоду раннюю собираючи, от подруг отбилась, и явился, что из куста вышел. Тут и открыл, что люба я ему. А я уж и сама к тому времени про него задумы­ваться начала, сердечко свое тревожить. Так мы и стали украдкой пароваться. Никто не ведал про нас, разве что Лада Светлая хранила нашу потаенную тягу друг к друж­ке. И все у нас вроде ладно складывалось, да не могло, ви­дать, сложиться... Парень тот с волхвами больно знался, в помощниках у них прилежно ходил, премудрости их по­знавал и тайны, что скрыты от непосвященных.

Мара снова замолчала, будто раздумывая, продолжать свою историю или нет, а может, набираясь сил, которых недоставало, чтобы ворошить прошлое. Чего ей очень не хотелось, в чем и созналась ранее, да пришлось. Старая знахарка провела рукой по деревянной крышке стола и пробормотала, скорее, себе самой:

— Вот так оно и есть на самом деле: вроде гладко вы­глядит, а как коснешься, то понимаешь, что не гладко во­все, а шершаво да бугристо.

Чеслав, затаившись у стены и стараясь не напоминать о своем присутствии, наблюдал за прожившей длинную и суровую жизнь женщиной и терпеливо ждал, в глуби­не души опасаясь, что она может передумать продолжать свое повествование, в котором, он чувствовал, есть важ­ное для него.

Но Мара, словно вспомнив, о чем хотела поведать, по- прежнему не глядя на Чеслава, сказала:

— Да только и у меня была тайна своя. Проста, как все я была, да не совсем... Чуяла с малолетства в себе силу не­кую, смутную, да по неразумению сперва и значения тому не придавала. Видела порой чего-то во сне, что потом в се­лении случалось, аль чуяла, что вот-вот что-то статься мо­жет, а оно, глядишь, и приключалось. Правда, редко то бы­вало со мной. Матери своей про то сказала как-то, так она только посмеялась да рукой махнула, а как я спорить на­чала, свое утверждая, то рассердилась на меня и хворости­ной даже стеганула за упрямство. «Ну, это же у многих бы­вает, — стала думать я, — как у зверя чутье привычное». Да только росла я, и оно, чутье это, со мной крепло. А как подросла да уразумела, что не у всех так, то и задумалась: что оно такое и откуда? Долго я не решалась никому про то сказать, а ему, верному моему ладо, как-то поведала про свое дарование. А еще в искренности своей наивной пред­положила, что это, наверное, Великие мудрость свою мне, смертной, ведают. Выслушал любый мое простосердечное признание и помрачнел лицом. Я к нему: «Чего, голубь мой, невесел стал?» А он от меня клонится да глаза отводит. Не по нраву, видать, ему мои откровения пришлись. Ну, ду­маю, пустое. «И забудь! — говорю ему. — Есть это чутье во мне, так и ладно, никому ведь от этого худа нет». И в очи его ясные заглянуть хочу. А очи-то уж грозовыми тучами стали, и в них молнии засверкали. Губы у парня моего за­дрожали, да и сам весь затрясся, что в лихорадке. А потом взглянул на меня, что на полоумную, и тихо так молвил: «Че­го это ты удумала, непутевая? Не могут с тобой, глупой дев­кой, боги всевышние и вездесущие просто так говорить. Да­но это только жрецам, посвященным в таинство. А все, что ты себе надумала, — выдумка скверная». И с тех пор разла­живаться стало наше желание друг к дружке. Словно ключ, сглазом помеченный, стал между нами водой порченой бить, а после ручьем да рекой полноводной разделять...

Она поднялась и, отчего-то торопливым шагом ступив от стола к деревянной посудине, что стояла у стены, зачерпну­ла оттуда ковшом воды, и только после этого, очевидно, дав себе отчет в суете, стала пить уже размеренно. Однако Чес­лаву показалось, что вовсе не воды хотела старая знахарка. Видать, сильно всколыхнула в себе былое и, может быть, по­няла, что не отпустило оно ее совсем. А за водой потянулась, потому как не хотела Чеславу слабость свою лицом выдать.

Напившись воды, Мара утерла губы рукавом и, не­спешно вернувшись на прежнее место, с решительным вздохом продолжила: