Ловец видений

Там Грига ждал скульптор.

Наблюдателю неподготовленному или предвзятому он мог бы показаться некрасивым или даже устрашающим. Но Григ, полный восхищения от увиденного, смотрел на скульптора открыто и с симпатией.

Больше всего замершая в прозрачной массе фигура походила на краба – огромного багрово-красного краба, вставшего на задние лапы, а передние клешни поднявшего высоко вверх. В такой позе скульптор был на полметра выше Грига. Кончики клешней и передних лап сверкали, словно покрытые металлом. Торчащие рядом со ртом хоботки заканчивались каплями серебра и золота. Но самым поразительным оказалось лицо краба – почти человеческое лицо, впечатанное в панцирь и растекшееся по нему. Глаза существа были совершенно человеческими, только лишенными ресниц, век и на стебельках. И они пристально смотрели на Грига.

– Это все твои создания? – спросил Григ, прижавшись к прозрачной стене.

Краб дрогнул – и одна клешня слегка наклонилась. Каким-то образом он перемещался в твердой субстанции, будто в воде.

– Тебе нужен еще кто-то, чтобы завершить работу? – уточнил Григ. – Достроить замок?

Клешня качнулась.

Холодная стена словно стала мягче. Григ почувствовал, как его лицо и ладони утопают в хрустальной массе.

– Нет-нет, – ответил Григ, шагнув назад. Стена, ставшая уже мягкой, как желе, потянулась за ним, но с чмоканьем отлипла. – Извини. Очень впечатляет, но у меня другие планы.

Краб с сожалением развел клешнями.

– Я могу помочь, – сказал Григ. – Кто тебе нужен? Рельеф? Простец? Сноходец?

Краб-скульптор молчал. Увы, но он, похоже, не умел говорить.

– Ничего, мы разберемся, – утешил его Григ. – Подожди немного. Тут неподалеку есть славный мальчик-Сноходец. Я его приведу и, если он годится, ты можешь с ним поработать. Договорились?

Краб качнул всем туловищем, будто попытался кивнуть.

– Только не уходи никуда, – пошутил Григ. – Да… и где мне проще подняться из рва?

Краб медленно протянул клешню – так, что ее кончик даже уткнулся в стену призмы и натянул ее, будто полиэтиленовую пленку. Григ посмотрел – и впрямь в том направлении в ров спускалась лестница. Обычный деревянный трап, два вертикальных столба и ступеньки между ними.

– Я скоро, – пообещал Григ и направился к лестнице. Лестница была старая, но прочная, ступеньки хоть и изрезаны чем-то вдоль и поперек, но крепкие и удобные. Григ быстро выбрался изо рва.

Он прошагал с четверть, наверное, пути обратно, прежде чем вспомнил, что стоит снова принять облик подростка. Остановившись на мгновение, оглянулся на восхитительный замок, потом посмотрел на гребень перевала и темную точку на нем.

Неудобно, конечно, получается. Юный Сноходец так старался ему помочь… Григ решил, что обязательно попросит краба, чтобы Августу-Роберту не было больно во время манипуляций.

Он зашагал дальше. Август-Роберт заметил его и замахал рукой.

Григ на миг остановился.

Мотнул головой.

Собственно говоря, не было никакой необходимости тащить к крабу-скульптору (вообще-то довольно пугающему и даже отвратительному на вид) именно Августа-Роберта.

Да. Никакой необходимости.

Возможно, краба удовлетворит простец.

Августа-Роберта можно приберечь на крайний случай.

Или даже сделать своим помощником.

В таком прекрасном, но жутковатом месте неуютно одному.

Григу сразу стало легче от этой мысли. Он бодро пошел вверх по дороге.

До перевала оставалось метров сто, когда Григ решил, что по-хорошему начать надо с рельефа. Зачем тащить сюда простеца, способного в любой момент проснуться от ужаса, когда Страна Сновидений наполнена качественным рельефом?

Это была разумная, хорошая мысль, и Григ пошел дальше.

До перевала оставалось шагов двадцать (мальчишка-Сноходец упрямо топтался на месте), когда Григ замедлил шаг. Остановился.

И согнулся от подступившего к горлу спазма. Он сделал несколько шагов, сошел с дороги, зачерпнул пригоршню рассыпчатого чистого снега. И вспомнил мужчину с содранной кожей.

Его вырвало, вытошнило, выполоскало – начисто, до желчи.

Григ сидел на снегу рядом с лужей собственной блевотины и тяжело дышал. Потом на четвереньках отполз в сторону, снова набрал снега и прочистил рот.

– Иди сюда! Иди сюда быстрее, дурак! – кричал Август-Роберт. Кажется, он уже давно что-то подобное кричал.

– Сам иди отсюда! – огрызнулся Григ. – Пошел вон! Проваливай! Не приближайся ко мне! Не… не дай мне тебя схватить!

– Иди сюда, быстрее! – лицо мальчика-Сноходца исказилось от ужаса. – Ну быстрее же! Он рядом!

Григ посмотрел назад.

По дороге бежал багровый краб. Бежал боком, быстро перебирая лапами и высоко подняв клешни. До него оставалось еще метров сто, но он сокращал расстояние с чудовищной во всех смыслах быстротой.

К кому он мчался – к Григу или к Августу-Роберту – Сноходец не знал и совершенно не собирался выяснять. Он начал бежать на четвереньках, по пути вскочил и преодолел последние метры великолепным стремительным рывком. За его спиной щелкнули клешни. Григ почувствовал, как по шее прошел ветерок и упал на дорогу за перевалом, натолкнувшись на Августа-Роберта и сбив его с ног.

– Бежим! – крикнул Григ, вставая.