Ловец Видений

— Креч, — попросил Григ. – Камень… найди большой камень. Самый большой, который сможешь кинуть так, чтобы он упал у них прямо за кормой!

— Так же никого нет, — сказал Креч. Но при этом зашевелился, оглядываясь. Потом земля гулко вздохнула под ногами.

Креч подошел к воде, держа в руках камень весом не меньше центнера. Помедлил секунду.

Волна из мертвых рук уже почти цеплялась за корму последнего каноэ.

— Кидай! – крикнул Григ.

Креч швырнул камень.

Огромный булыжник пролетел над головой Августа-Роберта – тот никак на это не отреагировал, и упал прямо в настигающий лодки бурун.

Увы, того, на что надеялся Григ, не случилось.

Мертвые руки подхватили камень в воздухе, остановили и мягко отбросили в сторону, передавая, будто зрители в концертном зале – туго надутый мяч.

До берега было еще метров десять, когда мертвые руки вцепились в каноэ – и обе лодки замерли.

— Все, — выдохнула Мария.

Симулякр Августа-Роберта вскочил и перепрыгнул в каноэ к мальчишке. Лодка, точно такая же, как выдержавшая вес тролля, при этом мгновенно начала погружаться.

Но симулякр не обратил на это никакого внимания.

Он схватил Августа-Роберта, выдернул из лодки одним рывком, приподнял – и швырнул на берег, будто они с Кречем затеяли веселую игру в вышибалы, чем придется – кто камнем, кто человеком…

Креч, крякнув от неожиданности, поднял руки и удивительно бережно поймал Августа-Роберта в воздухе.

А белые мертвые руки вцепились в мальчишку-симулякра.

Это заняло всего несколько мгновений, может быть поэтому он не успел закричать. Его разорвали на части – мелькнули в воздухе ошметки одежды, куски плоти, хрустнули ломающиеся кости…

Григ, давя подступающую к горлу тошноту, склонился над камнями. Рядом кого-то рвало, но он сумел удержаться. Сам не зная, зачем.

Когда он смог выпрямиться и снова посмотрел на реку, там уже никого и ничего не было. Только расплывалось в кристально-чистой воде розовое пятно.

Креч стоял, баюкая Августа-Роберта в своих ручищах и тоже глядя на реку. Губы тролля были плотно сжаты. Мальчишка в его руках слабо шевелился.

— Да, — сказал Второй, глядя на Грига.

— Что «да»? – не понял Григ.

— Ты хотел спросить, чувствуем ли мы боль. Да, мы чувствуем.

— Я не хотел этого спрашивать! – резко сказал Григ.

Второй пожал плечами:

— Ну извини. Однако теперь ты это знаешь.

Глава 5. Плоть

Берег был каменист и гол. Григ даже не стал задаваться вопросом, куда делась вся та чудесная зелень, которую они видели с противоположного берега реки. Этот вопрос не имел смысла даже в Городе, что уж говорить о Пустошах.

Из воды никто не показывался, но на всякий случай они, не сговариваясь, отошли подальше от берега. Мария и Лина, ведомые непобедимым материнским инстинктом, сидели рядом с Августом-Робертом, разговаривали и утешали. Григ стоял в сторонке и жевал шоколад, который нашел в кармане. Собственно говоря, есть ему не хотелось, но пища давала повод устраниться от разговоров и хотя бы символически уединиться. Даже Второй, видимо понимая его мотивы, держался в отдалении.

За рекой тянулась каменистая равнина. Голые скалы, изломанные и острые. Ямы и трещины в твердой почве. Клубы пыли, которые поднимали редкие порывы ветра.

Григ размышлял, что же им предстоит встретить здесь.

И кого они потеряют.

— Любуешься?

Григ покосился на Марию. С мальчишкой осталась Лина, библиотекарь подошла к нему. Тоже с каким-то шоколадным батончиком в руках.

— Наслаждаюсь, — сказал Григ. – Ты знала, что кто-то не переправится?

— Нет, — ответила Мария. – Предполагала, но…

— А теперь знаешь, — сказал Григ. – Кто еще из нас умрет?

— Вот этого я точно не знаю, — женщина покачала головой. – Возможно, Клиф и Роберт могли бы ответить.

— Тоже считаешь, что их ссора – на публику?

Мария пожала плечами.

Григ отбросил обертку шоколада, ее тут же подхватило ветром, круглощекое лицо девочки в платочке обиженно глянуло на него с обертки – и унеслось вдаль.

— Мария, что такое Пустошь? Ведь не просто же сны? Не просто кошмары? Я и в городе видал всякое, но здесь… здесь что-то большее.

Женщина ответила не сразу. Смотрела на унылый безрадостный пейзаж, отбрасывала рукой волосы, которые ветер бросал ей в глаза. Потом достала из кармана заколку, ловко собрала волосы в пучок на затылке.

— Не просто сны, Григ. Это еще и барьер. Защитная зона.

— Города? – спросил Григ, уже зная, что ошибается.

— Не только и не столько. Защитная зона Просторов – от Города. Мир Сновидений не только наш, Григ.

— Да, я слышал. Сны зверей и инопланетян, — Григ старательно рассмеялся.

— Сны… сны иных созданий, — Мария вздохнула. – Я не знаю, есть ли разумные существа на других планетах . Но я знаю, что они есть в других мирах . И я знаю, что животным снятся сны.

— Всем снятся сны, — кивнул Григ. – Что нас здесь ждет?

Мария внезапно улыбнулась.

— Посмотрим, Григ. Думаю, лучше пока об этом не говорить.

Григ настаивать не стал. Щурясь от ветра, посмотрел еще раз вперед, намечая маршрут.

— Надо идти. Зови остальных… Август-Роберт сможет идти?