Ловец Видений

Ливень все сильнее и сильнее барабанил по зонту, шел все наклоннее и наклоннее, уже почти в параллель с землей. Креч, погрузившийся по колено (стул утонул почти до уровня сиденья), жрал. Его симулякр молча подавал ему корытца с паштетами, мелких жареных птичек, не то дроздов, не то перепелов, сочно-розовых креветок – тролль поедал птиц вместе с костями, а креветок — прямо с панцирем.

— Мария, что делать? – спросил Григ. – Ты, кажется, понимаешь?

— Плохо не то, что понимаю я, — сказала Мария. – Плохо то, что все понимал Клиф. Нас отправили с запасом. Так, чтобы Пустоши взяли свое. Сейчас очередь Креча.

— Креч! – Григ подался к самому лицу тролля. Посмотрел ему в глаза – черный, сверкающий полированный камень.

— Не мешай, — спокойно сказал тролль. – Судьба.

Раскисшая почва с чавканьем подалась под ним – Креч погрузился еще глубже. Чуть привстал, надавливая локтями на стол – на миг Григу показалось, что тролль хочет выбраться, но нет. Он всего лишь придавил стол, утопил его глубже в грязи, подгоняя под свой уровень!

Григ обернулся, посмотрел на товарищей. Это было неправильно. Это было невозможно. Креч не мог поддаться на искушение, не мог попасть в ловушку. Черный тролль знал куда больше, чем показывал. И вот так вот, банально, сидя за столом и пожирая услужливо подаваемые симулякром деликатесы.

— Эй, ты! – Григ повернулся к двойнику Креча. – Помоги ему! Вытащи из грязи! Ты должен его защищать!

— Симулякр должен повиноваться, — ответил симулякр тролля. – Симулякр должен защищать, симулякр должен повиноваться хозяину, симулякр должен принять смерть за хозяина. Так?

— Так, — ответил Креч. – Креветок. Тосты из ржаного хлеба. Свежее сливочное масло. И фуа-гра.

— Это какое-то безумие! – Григ попробовал подергать Креча, приподнять, но ничего из этого не вышло. – Эй, мы будем стоять и смотреть, как он умирает?

— Ну, на самом деле он не умирает, — заметил Ли. – Если Креч выбрал такой экзотический способ проснуться… Но мы же понимаем, что дойдут не все.

— А если он умрет? – спросил Григ.

— Вы меня совсем недавно уверяли, что с Линой все в порядке, — холодно сказал Ли. – Давайте будем последовательны.

Креч продолжал тонуть.

И продолжал есть.

Он ел паштеты, черную и красную икру, морепродукты и стейки. Он пил экзотические соки и смузи. Единственное, чего Креч так и не попробовал – алкоголя.

Наверное, алкоголь вредит камню.

Григ больше не пытался спасти тролля. Он отошел к краю зонта, так, что струи дождя потоком лились перед лицом. Поискал и нашел в кармане пачку сигарет. Странно – давно не курил, и не хотелось, а сейчас вдруг рука сама нашла отраву. И не одну сигарету в воздухе, а полную пачку…

Он зажег сигарету от пальца, что в Снах не представляет проблем даже для простеца и стал курить, выпуская струи дыма во влажный воздух. За спиной чавкало, хлюпало, щелкало. Зонт медленно опускался, погружаясь вслед за столом, в котором был закреплен. По нему временами барабанили градины, но хотя бы ветер стих и капли не захлестывало внутрь…

Потом стало тихо.

Григ обернулся.

Из земли едва выступала столешница, на которой еще лежали какие-то недоеденные деликатесы, полуприкрытая покосившимся зонтом. От стула не осталось и следа.

От Креча – тоже. Только пятно влажной земли, из которой на глазах у Грига тяжело выбулькнул пузырь воздуха.

— Омерзительно, — сказал Ли с ноткой растерянности. – Я его не понимаю. Эй, тварь, почему твой хозяин так поступил?

Симулякр Креча пожал каменными плечами.

— Не знаю. Креч хотел выжить и дойти.

— Как мы видим, у него не очень-то и получилось, — сказал Григ. – Хотя, наверное, какая-то идея у него была. Знать бы, какая…

— Пойдемте, — негромко произнесла Мария. – Дождь кончился.

Да, дождь действительно кончился.

Они не стали убирать зонт – тот так и остался стоять, странным надгробием над грязевой могилой черного тролля. Симулякр Креча ничего не спрашивая пошел первым.

Григ снова приблизился к Марии. Взглядом отогнал Второго, тихо спросил:

— Ты ведь знаешь, что впереди? Да? Ты знаешь, но не говоришь, чтобы погиб кто-то другой.

— Я хочу дойти, — тихо ответила женщина. – Все мы хотим, но не все дойдем. Так пусть уж лучше погибнет кто-то другой.

— Чего ждать? – вполголоса продолжал Григ. – Лучше мы вдвоем, чем ты с кем-то. Я считаю так.

— То есть ты готов к тому, что погибнет твой друг Ли или ребёнок?

— Я обязательно постараюсь их спасти, если для этого не придется погибнуть самому, — ответил Григ. – И давай не играть в благородство. Во Снах проще быть честным.

Мария некоторое время молчала, размышляя. Потом сказала:

— Думаю, что еще шестеро.

Григ размышлял, перебирая в уме оставшихся. Вроде бы ничего ужасного – оставалось еще пять симулякров: его, Марии, Ли, Лины, Креча. И ещё Кати. Как раз хватит.

— Я не знаю, как кого-то подставить, если ты думаешь об этом, — предупредила Мария.

— Будем надеяться на лучшее, — кивнул Григ.

Через какое-то время, когда монотонное движение разнесло их с Марией в разные стороны, Григ подошел к Второму.

— Постарайся противиться искушениям, — негромко сказал Григ.

— Каким? – ничуть не удивившись ответил Второй.