Ловец Видений

Он обернулся и обнаружил стоящего за спиной врача в белом халате. Светлокожий, с узкой бородкой, в очках. Судя по взгляду, тот простецом не был.

– Я сразу звал Сноходцев, – сказал Григ.

– А я решил подождать и посмотреть, – ответил доктор. – Что у тебя с руками?

– Вот они, – продемонстрировал Григ.

– Впечатляет, – согласился Сноходец. – Редкое умение, так легко себя менять. Не думаю, что ты собрался на войну… Хотя отращивать части тела было бы полезным навыком.

– Мне нужно поговорить с Робертом.

Сноходец презрительно фыркнул.

– Он меня знает. Я для него кое-что делал.

Сказать «он мне обязан» Григ всё же не рискнул.

Доктор помедлил. Потом кивнул.

– Иди за мной. И скажи своим псинам, чтобы не скалились на меня. Особенно мелкой!

Григ строго посмотрел на таксу, и та послушно завиляла хвостом.

Путь их был недолог.

Они всего-то прошли через танковый полигон (Григ, вспоминая поле брани у Чёрного Замка смотрел на громыхающие многотонные чудища с невольным сочувствием), потом – краем аэродрома, с которого непрерывным потоком взлетали истребители всех армий и времён, неожиданно оказались на палубе несущегося сквозь шторм авианосца и, нырнув в узкую железную дверцу, вышли в апельсиновой роще.

Небо было голубым, солнце жёлтым, трава зелёной, а мундир Роберта – чёрным как ночь.

Повелитель Войны сидел в кресле за массивным письменным столом, несколько странно выглядящим среди сада. Перед ним вытянулся по струнке офицер (знаки различия, что у Роберта, что у его подчинённого, были совершенно фантасмагоричны, хоть и напоминали американские). Роберт отчитывал его, да так, что бедолага вжимал голову в плечи.

– Четверо! Четверо курсантов погибло при выпускном испытании! Куда это годится, а? Вас разжаловать на гражданку?

Григ с удивлением подумал, что под суровым обликом Роберта скрывается любящий своих солдат военачальник. Пожалуй, можно будет попытаться поговорить с ним об Августе-Роберте напрямую.

– Но… очень сильный выпуск… – попытался оправдаться офицер.

– У сильного курса должны быть соответствующие испытания! – рявкнул Роберт. – Норма потерь при выпуске – семь процентов! Вы должны были потерять не менее двадцати четырёх-двадцати пяти курсантов! А вы потеряли четверых! Знаете, что это означает?

«Означает, что двадцать человек остались живы, козёл!» – подумал ошарашенный Григ. Но, конечно, свою мысль не озвучил.

– Это означает, что они погибнут в первых же боях! – продолжал Роберт. – И утянут за собой солдат! Вы пожалели своих подопечных! А на самом деле их не спасли, и убили как минимум на порядок больше!

В словах Роберта была своя правда – прямая будто штык и такая же жёсткая. Но Григу от этой логики стало не по себе.

Повелитель Войны покосился на него и на нервно переступающего с ноги на ногу Сноходца. Махнул рукой.

– Идите! Повторите испытание и возвращайтесь с докладом.

Офицер откозырял и торопливо ушёл – среди апельсиновых деревьев внезапно обнаружился старомодный джип. Впрочем, когда офицер в него сел, джип тихо загудел и взлетел в небо.

– И чем я обязан визиту? – спросил Роберт. – Надеюсь, я вам ничего не должен за проваленное задание?

На языке у Грига вертелось несколько едких ответов, в которых фигурировал и заботливо врученный Августу-Роберту нож, и утаённая информация о предыдущих попытках уничтожить Артефакт, и много чего ещё. Но он улыбнулся и покачал головой.

– Нет-нет. Клиф со мной честно рассчитался.

Роберт откинулся в кресле и неодобрительно посмотрел на псов. Процедил:

– Собаки…

– Вы больше любите кошек? – спросил Григ.

– Да, – неожиданно признал Роберт. – Они независимы и горды. Зачем пожаловали?

Григ покосился на сопровождавшего его Сноходца. Роберт махнул рукой, и доктор с явным облегчением удалился.

– Я сяду? – спросил Григ. – Спасибо.

И уселся на удачно возникший под ним стул. Роберт нахмурился. Конечно, мелкие предметы Сноходцы создавать могли вполне успешно, но в присутствии Снотворца и на его территории… это была наглость.

Но Роберт смолчал. Только стул, поначалу крепкий и удобный, стал поскрипывать под Григом, а в задницу кольнула пружина. Опасное дело – тягаться со Снотворцем в самомнении.

– Мне очень жаль, что мы провалили задание, – сказал Григ, чтобы смягчить неловкий момент. – Виноваты. Но этот Снотворец, Джон… он наотрез отказался помочь. А потом ещё оказалось, что Спираль Снов – фальшивка.

Лицо Роберта смягчилось. Пружина колоть перестала, хотя стул остался столь же шаток.

– Самоуверенный и независимый, – сказал он. – Я таких уважаю. Но у него совершенно нет навыков коллективной работы… Как полагаешь, будь Спираль настоящая – он бы её разрушил?

Григ на миг задумался, почесал мочку уха.

– Нет.

– И я уверен, что нет. А ты почему так считаешь? – спросил Роберт.

– Если эта штука и впрямь способна ускользать и возвращаться – она не даст себя разрушить. Как уничтожить цель, которую нельзя поразить?

– Уничтожить всё, – мгновенно ответил Роберт.

– Но это значит уничтожить и Страну Снов! Оно нам надо?

Роберт покачал головой.

– Нет. Ты хотел предложить что-то другое?