Ловкость рук

В нижнем ящике комода под стопкой аккуратно сложенных свитеров я нашел фотографии и листок бумаги. Желтой такой разлинованной бумаги. То был список из пяти имен и адресов — напротив каждого значилась сумма в долларах. Ни одно из имен знакомо мне не было.

А вот снимки — совсем другая история. Увидев их, я испытал почти такой же шок, как при виде мертвой Айрин. На них она была просто как живая. Правда, лицо ее выглядело не слишком отчетливо, но мне достаточно было взглянуть на фигуру, чтобы узнать ее. Она красовалась в разных позах с пятью разными мужчинами. А вот лица мужчин были вполне отчетливы. Я захватил с собой и список, и снимки. Не хотел, чтоб кто-то другой видел ее такой.

Взглянул на часы. Уже почти шесть. В это время конторы и офисы в центре города обычно пустеют, но двери в здания остаются открытыми — чтобы выпустить тех, кто заработался допоздна. Я припарковался в нескольких кварталах от конторы Брюнеля. Располагалась она в четырнадцатиэтажном здании из стекла и стали. Вошел в лифт, поехал наверх. Охранник у входа даже не взглянул на меня.

Там, внутри, еще кто-то работал, а потому я вышел на лестничную площадку и стал ждать. В шесть тридцать какой-то энергичный молодой человек выключил в своем кабинете свет, вышел и запер дверь. Я выждал еще несколько минут и отпер ее ключами, которые вынул из кармана у мертвого Брюнеля.

Само помещение не слишком отвечало моим представлениям о том, как должен выглядеть офис частного сыщика. Вместо замусоренной тесной комнатушки со старым деревянным столом и вращающимся креслом я увидел красиво обставленную приемную с электрической пишущей машинкой фирмы «Ай-би-эм». Похоже, дела у Брюнеля шли неплохо.

На обыск его кабинета понадобилось время. В ящиках картотеки я не нашел ничего для себя интересного, да и на письменном столе ничего не было. А потом вдруг заметил в углу небольшой сейф, и тут же вспомнил клочок бумаги с какими-то цифрами, найденный в бумажнике Брюнеля.

В сейфе хранилась одна-единственная папка. Без названия. Просто список имен и детализированный отчет обо всех перемещениях Айрин Уайт за последние два месяца. Я сверил имена из списка Брюнеля с именами, обозначенными в списке, который нашел в доме Айрин. В списке Брюнеля оказалось на одно имя больше. Примерно тридцать секунд ушло у меня на то, чтобы вспомнить, кто такой Майлз Дж. Брэдфорд…

Тела убитых обнаружил назавтра в полдень Артур Ливак. У полиции ушел целый день на выяснение того, кем являлся Брюнель. Жена сообщила им, после того как увидела снимок в вечерней газете. Официальная версия сводилась к тому, что Брюнеля наняла супруга какого-то любвеобильного, склонного к адюльтерам господина, и сыщик застукал его с Айрин. Муж убил Брюнеля, а также единственного свидетеля, Айрин, а потом сбежал. Наверное, пока я прятался в каморке в коридоре.

У меня была своя версия, и она пугала просто до тошноты. Проблема заключалась в том, что я должен был доказать, а затем сам же опровергнуть ее. Не мог же я раскрыть свою роль в этом происшествии ровно до тех пор, пока не назову им убийцу. Но все же я набрался смелости и набрал номер Харви Карча — то было первое имя в списке. Работал он в юридической конторе.

— Мистер Карч? — начал я.

— Да, слушаю.

— Айрин Уайт мертва, и снимки у меня.

В трубке повисло молчание. Затем снова раздался его голос:

— Боюсь, я не знаю, кто такая Айрин Уайт.

— Просто вы знали ее под другим именем. Но это нисколько не влияет на тот факт, что снимки у меня.

— Понимаю. Так сколько же вы хотите?

— Ни единого пенни, мистер Карч. Мне нужна информация. Скажите, вас шантажировали?

— Да.

— Читали утренние газеты?

— Да.

— Вас шантажировала та самая девушка, верно?

Он ответил не сразу. Заговорил после паузы:

— Не уверен, что хочу продолжать этот разговор.

— Не думаю, что у вас есть выбор. Вы или поговорите со мной прямо сейчас, или же будете говорить позже в полиции. Из вас получится просто прекрасный главный подозреваемый, и даже если вам удастся доказать свою невиновность, карьере конец.

— Ладно. Да, это та самая девушка. Должно быть, постоянно занималась вымогательством. Примерно год тому назад мы с женой подумывали о разводе. Я познакомился с ней в баре. Мы провели ночь у нее в квартире. А неделю спустя она позвонила мне домой. Сказала, что просит за снимки и негативы десять тысяч долларов, и ни центом меньше. Все деньги сразу. Я заплатил. Она отдала всё, как обещала. С тех пор ничего о ней не слышал и не знаю.

— Благодарю вас, мистер Карч. Снимки вышлю вам почтой, завтра же. И еще одно. Где вас снимали?

Он ответил, что в квартире, в большом жилом доме. Я сразу понял, что это «Бэлморал».

— И еще имя. Вы говорили, Айрин, как там ее дальше? Это меня и смутило. Я знал ее под именем Эйлин Стюарт.