Ловля Минотавра на живца

– За что вы его так? – со слезами в голосе спросила Энни.

– Это война! – ответил Тедди, – Что? Еще не ясно? Эти скоты за деньги угробят любого конкурента. Если бы я не успел уйти, то на дне пропасти сейчас были бы мы, а не он!

Энни молча отвернулась к окну.

– Не обижайтесь на него. – Вилли положил руку девушке на плечо. – Он прав. Здесь каждый сам за себя.

– Но я только что видела их за столом. Они все милые, добрые люди!

– Да, пока нечего делить, пока на всех хватает…

– Но как же так!

– А вы, простите, чем занимаетесь в свободное от подобных путешествий время?

– Я? – Было видно, что девушка смущена и не знает, как ответить.

– Не стесняйтесь, – подбодрил ее Тедди. – Здесь все свои. Сержант у нас вместо капеллана – и грехи отпустит, и тайну исповеди сохранит. Ха-ха-ха!

Но Энни не приняла шутки. Она серьезно посмотрела на одного, на другого и наконец сказала:

– Я не могу раскрывать перед вами все секреты. Тем более что они не мои.

– Как хотите, – пожал плечами Тедди. – Облегчить душу никогда не вредно. Я вот, к примеру, после этой поездки обязательно наведаюсь в церковь, если, конечно, смогу вернуться из этого кошмара.

– Ага! – рассмеялся Вилли. – Я слышал это с десяток раз, и никогда ты не выполнял своего обета. Так что можешь заодно пообещать еще и свечку размером с Эмпайр-Стейтс-Билдинг.

Дорога, изгибаясь плавной дугой, шла под уклон. Деревья мелькали в опасной близости от машины, габариты которой едва проходили в узкий просвет. Три машины, движущиеся впереди, снизили скорость. Водители опасались налететь на одного из могучих лесных исполинов, стволы которых были толщиной не меньше чем в три обхвата. Такая авария могла остановить всю гонку, и виновнику не поздоровилось бы.

Даже для такого опытного водителя, как Бешеный Тедди, дорога эта была нелегким испытанием, а об остальных и говорить нечего. Поэтому темп движения постепенно снижался, и к концу спуска уже никто не делал попыток разогнаться. Колонна ползла со скоростью не более десяти километров в час.

Пассажирам оставалось только скучать. Вилли, не привыкший сидеть без дела, открыл внутреннюю крышку багажника и извлек на свет дробовик. Вещь была дорогая, сделанная под старину, хотя было видно, что приклад выделан не из орехового дерева, а из очень похожей на него пластмассы. Металлические части были изготовлены из перекристаллизованной стали. Сержант переломил ружье пополам и заглянул в стволы. Вещь и в самом деле была великолепной. В свое время Вилли мог только мечтать о такой.

– Могли бы и полуавтомат положить, – заметил Тедди.

– А четверть-пулемет не надо? – ответил сержант. – Будь здесь хоть пяток стволов приличного оружия, так уже половину соискателей отправили бы к праотцам.

– Это ты прав, – согласно кивнул пилот.

– Таким образом, задача с каждым часом все больше осложняется. Раньше нам надо было только проводить девушку до банка и назад. Теперь речь идет не только о победе в этой дурацкой гонке, но и о наших собственных шкурах.

17

– Ефан, – голосом капризного зануды прогнусил Фингер Двадцать Первый, – мне становится скучно!

– Но, сэр! Я делаю все возможное, чтобы вас развлечь!

– А мне скучно! Это ведь была твоя идея с лотереей и моим завещанием. А что я вижу теперь?

– Ну что вы, сэр! Неужели вас не развлекает эта бешеная гонка?

– Какая же она «бешеная»?! Тащатся друг за другом, как в детском саду. Только что за ручки не держатся!

– Таков маршрут, сэр. Вы сами его предложили как наиболее опасный.

– А ты не мог мне подсказать? Где опасности? Где ужасная смерть? Этак они все прибудут к финишу.

– Смею заметить, сэр, что буквально пять минут назад одна машина рухнула с обрыва.

– И что? Ни огня, ни крови! Ерунда все это, скука.

– Да, но в машинах совершенно нечему гореть!

– Сделайте так, чтобы было чему! И я хочу побольше аварий!

– Но они и так уже потеряли машину и двух андроидов.

– Двух андроидов! Велика ценность! В первую очередь должны умирать люди, а не эти электронные чучела.

– Хорошо, хорошо, будь по-вашему. За колонной следуют два робота. Они только выжидают удобного момента, чтобы прикончить обладателя сержантского значка.

– С каких это пор они научились выжидать?

– С момента гибели первого снайпера. Главный мозг проанализировал его ошибки и ввел коррекцию в программы всех остальных.

– Так, где сейчас значок?

– У этого блондина, которому его с самого начала вручил Клайд.

– А он, часом, не андроид?

– О Господи! – вырвалось у робота. – Надо запросить станцию.

– Давай быстрее. Когда мне станет совсем скучно, я выставлю тебя во внутренний двор и буду палить по тебе из дробовика. Думаю, это будет намного забавнее твоей затеи!

– Одну минуту, сэр! Брадентон! Некоторое время на вызов никто не отвечал.

– Почему он вечно находится в тени планеты? – не выдержал Фингер Двадцать Первый. – У него что, ретрансляторы не работают?

– Да, сэр! – раздался голос капитана орбитальной станции.

– Где тебя вечно носит?!

– Извините, сэр! Что-то связь барахлит.

– Почините! Или у вас рук нет?

– Да, сэр. Именно сейчас занимаемся профилактикой.